该图描写的正是陶谷赠词时的场景。夜幕低垂，一处花树掩映的院落里，陈设着两座典雅的画屏，旁边还燃着一根红烛。陶谷以指拈须，似在构思良句。榻上有茶盏、纸笔。对坐的秦蒻兰则绣襦罗巾，巧笑嫣然，为陶谷轻轻拨奏着琵琶。左下角一僮子在煮茶。右上自题：“一宿姻缘逆旅中，短词聊以识泥鸿。当时我作陶承旨，何必尊前脸发红。唐寅。”
该图取材于一则历史故事。陶谷是北宋初年的大臣，一次出使小国南唐，态度十分傲慢，对南唐的李后主出言不逊。南唐君臣无法容忍他的这种态度，便设下圈套，派一名宫伎秦蒻兰扮作卖唱女子到陶谷下榻的地方。那位白天一本正经、盛气凌人的陶谷，晚上见到美丽温婉的秦箬兰之后，邪念萌动，又是曲意逢迎，又是赠词讨好。第二天，李后主设宴招待陶谷，陶谷再一次摆出不可一世的样子，李后主手一挥，那名宫伎就怀抱琵琶出来献曲，歌词即是陶谷所赠。陶谷认出此女子就是昨晚那个卖唱的女子，顿时面红耳赤，无地自容。唐寅诗云： “一宿姻缘逆旅中，短词聊以识泥鸿。当时我作陶承旨，何必尊前脸发红。”是一幅十分幽默辛辣的讽刺画。尖刻地嘲笑了像陶谷这类外表道貌岸然、骨子里却男盗女娼的达官显贵的人，同时也表现了对世俗道学的尖刻讽刺。
画中陶谷拈须倚坐榻上，旁置笔墨纸砚，前面燃著红烛。秦蒻兰束发高髻绣襦罗巾，坐弹琵琶，情态生动逼真，正是赠词前后的情景。背景之树石、竹蕉、盆花，乃至坐榻、画屏也都精心刻画，不独布局得体，设色秀研，而且理趣兼优，形神俱佳。右上有唐寅题诗：“一宿姻缘逆旅中，短词聊以识泥鸿。当时我作陶承旨，何必尊前面发红。”诗情画意，寓意殊深。该画的布局、神、理、趣兼备，形神俱佳。细劲的线条与周围背景的高树、奇石、竹蕉，乃至坐榻、画屏相得益彰，足以说明画家功力深湛，身手不凡。
《陶谷赠词图》的画法属于工细劲利这一类。画中人物刻画的工谨微妙，情态生动逼真。线条细劲轻利，如飞似动，刚柔相济，气脉通联。女子束发高鬓，拨弦轻唱，丰姿绰约，楚楚动人。作为背景的高树奇石、竹蕉盆花乃至坐榻画屏也都精心刻画。
河北大学艺术理论研究中心主任
郎绍君：画中人物刻画的工谨微妙，情态生动逼真。线条细劲轻利，如飞似动，刚柔相济，气脉通联。女子束发高鬓，拨弦轻唱，丰姿绰约，楚楚动人。作为背景的高树奇石、竹蕉盆花乃至坐榻画屏也都精心刻画，不独布局得体，设色秀妍，而且理趣兼优，足以说明画家功力深湛，身手不凡。
唐寅（1470—1523年），字伯虎，一字子畏，号六如居士，吴县（今江苏苏州）人。出身商人家庭，自幼聪明伶俐。20余岁时家中连遭不幸，父母、妻子、妹妹相继去世，家境衰败，在好友祝允明的规劝下收心读书，29岁参加应天府公试，得中第一名“解元”，30岁赴京会试，却受考场舞弊案牵连被斥为吏。此后遂绝意进取，以卖画为生。正德九年（1514年）曾应宁王朱宸濠之请赴南昌半年余，后察觉宁王有图谋不轨，遂佯狂得以脱身而归。晚年生活困顿，54岁即病卒。他玩世不恭而又才气横溢，诗文擅名，与祝允明、文徵明、徐祯卿并称“江南四才子”，画名更著，与沈周、文徵明、仇英并称“吴门四家”。 其绘画擅长山水、人物、花鸟各科。画法早年受沈周、文徵明影响，多“吴派”痕迹，30余岁时拜周臣为师，主宗南宗“院体”一路，后泛学宋元诸家，自成一体。山水画有粗、细两种风格：粗笔一路源自周臣，仿学南宋“院体”，然于刚劲雄健中别具清俊秀逸之韵；细笔画属其本色，更多文人画笔意，景色简约清朗，用笔纤细有力，皴法灵活多变，墨色淋漓多变，风格奇峭而又秀润。人物画造诣也很深，兼善工笔重彩、工笔淡彩、白描、水墨写意诸法，形神俱备。