金雀花王朝王室的两个分支，兰开斯特家族和约克家族的支持者为了争夺英格兰王位，而于1461年在英国陶顿地区的打响一场战役，，此战是玫瑰战争中的决定性战役。

约克公爵三世理查·金雀花被亨利六世的王后安茹的玛格丽特在韦克菲尔德战役击溃，约克本人阵亡，死后其首级被挂在约克郡城门上示众，佩戴了一顶纸王冠。 玛格丽特王后的的苏格兰部队进军伦敦，再次与约克派战于圣奥尔本斯，这次凶悍的沃里克伯爵也被击溃。

幸运的是，玛格丽特却没有直接南下伦敦。她带着部队北上返回了之前打下的邓斯泰。一方面下令收拢四处洗劫的部队，一方面向首都伦敦派出的使节。要求议会和当地的指挥官打开城门，迎接她和国王的到来。

不久，兰开斯特军队再次开始南下。不过玛格丽特并不想太刺激伦敦城里的各种派系，整支军队就在没有遭遇任何抵抗的情况下，缓缓前进。在9天里只走了20英里。王后希望以此威慑还在伦敦的约克党人，留出足够的时间给他们选择投降或者逃跑。结果出乎她的意料，议会与地方官依然抵制兰开斯特家族的军队，拒绝为国王开门。玛格丽特手里的这支军队，由于劣迹斑斑而被拒之门外。

利用这段宝贵的时间，约克军队飞快地从威尔士方向赶来，在上次战败后的第12天就抵达伦敦。玛格丽特得到消息，才后悔莫及。兰开斯特人曾尝试进攻伦敦，但当他们看到守军严密防御后，选择了放弃。玛格丽特只能带着军队再次北上。她决定召集一支有史以来最大规模的兰开斯特家族部队，来彻底摧毁约克家族与议会的势力。

伦敦城内的约克人也没有闲着。过去对于老公爵理查提出王位要求反应冷淡的沃里克伯爵此时正在议会中奔走，以期望更多人能够支持公爵爱德华成为国王。为了安抚那些自觉良心不安的人，爱德华表示将会对亨利六世进行特赦。于是在3月4日，这位才继承公爵爵位一个月的年轻人，又在议会支持下举行了一个简短的临时登基仪式，在威斯敏斯特即位，成为了新的爱德华四世。英国历史上的约克王朝，也就在这样的混乱局面中开始。

当然，所有人都清楚，北方的兰开斯特家族绝不会轻易屈服，一场大战很快就要来临。爱德华四世和沃里克在之后的十多天里，尽可能的补充军备与粮秣。伦敦的国库、议会的财政支持、城内的储备物资、富庶的英格兰南部工商业团体以及繁荣的对欧洲大陆贸易，都让约克军队在后勤补给方面超过了对手。这个优势在之后的战役中，将会成为决定成败的关键因素之一。

那些被派驻在伦敦的盔甲制造商和他们的代理人，也因为战争的持续不断而发大财。玫瑰战争自爆发以来，战役规模则在日渐扩大。这让骑士甚至普通士兵对于盔甲的需求，都远远大于和平年代。而质量最好、最时髦的米兰式板甲，已经供不应求。意大利商人在海对岸的佛兰德斯开设了大量新的甲胄制造场，以便将更多高质量板甲，更快的倾销至英格兰。这些新式板甲因为在形制上与早先的米兰式板甲有明显的不同，因而被称为“哥特式板甲”。

无论是约克人还是兰开斯特那边，都在尽全力添置哥特式板甲。相比之下，坐拥伦敦的约克家族因商人阶层的支持，比对手更容易得到更多的优质装备。

3月19日，完成休整的约克军队在爱德华及得力干将沃里克的率领下，离开伦敦。临行前，新国王再次下令特赦部分兰开斯特家族的追随者，以此来瓦解对手的阵营。情报显示，玛格丽特正在逃往约克郡的路上，沿途不断有兵员加入她的军队。此外，更有数目庞大的兰开斯特家族追随者，从西面和北面赶到她的位置集中。

爱德华一面火速追击，一面也向约克家族一边的各势力下达了动员令，要求他们集中手里的军队来与他汇合。之后的日子里，约克军队兵分三路前进。主力部队由爱德华自己亲自率领，沿着去往约克郡的大道前进。沃里克伯爵的叔叔富康伯格，带领的一支部队，在半路上加入了他的队伍。他是一位参加过英法百年战争的老兵，经验丰富。沃里克自己则率领一支部队在爱德华主力部队的西面，穿越整个英格兰中部，沿途搜罗他们的支持者加入。诺福克公爵则在主力部队的东面行军，公爵本人也在沿途征集支持者加入军队。

3月28日，约克人的先头部队抵达了艾尔河。他们发现渡口的桥梁，已经被兰开斯特军队破坏。当约克士兵动手修复桥梁时，由克利福德率领的500名兰开斯特后卫部队，突然从附近杀出，将大吃一惊的对手赶回了对岸。随后赶到的约克爱德华，下令主力军发起渡河攻击。对面的兰开斯特人数虽少，却占据着已经被修复的桥梁。在这个狭窄的空间内，数目再多的约克人也只能分批过来，遭到克利福德部队的迎头痛击。

爱德华于是让富康伯格带着自己的部队，和骑兵一起绕道进攻。后者很快就找到了一个可以涉水渡河的浅滩。兰开斯特一边已经在此派驻了防御兵力，但他们没有料到约克军队那么快就发现了这里。在守军还没有开始还击之前，约克人的包抄部队就冲过了河。他们汇同在桥梁附近的友军一起，夹击克利福德的部队。混战中，一支箭射穿了克利福德的喉咙。失去指挥官的兰开斯特守军四处奔逃，最后被渡河追击的约克军全部杀死。

于是，爱德华率军渡过了艾尔河，在舍尔本村附近建立了营地。兰开斯特军队则在2英里之外的陶顿村北部扎营。约克郡已经近在咫尺，他们再也跑不动了。

1461年3月29日，决定英格兰命运的时刻，终于到来。双方几乎是同时出动，朝着对手的营地前进。

兰开斯特王朝一边的总指挥，是年轻的萨默塞特公爵亨利·博福特。他的部队经过了沿途的搜罗和四处的征集，已经达到了前所未有的规模，号称多达20万人。

实际上，兰开斯特军的数量不会超过3万5千，但已经多于约克军。

同样，虽然约克军也号称有20万军队，但实际兵力在30000人左右。

全英格兰五分之三的贵族，在当天出现于陶顿的战场上。

上午9点，英国本土诡异多变的天气开始发作，漫天大雪伴随着强风肆虐整个战场。飞扬的雪花，很快形成厚厚的积雪，使得双方的视线都变得模糊不堪。

萨默塞特率领兰开斯特主力部队，位于全军的中央阵线。右翼部队由诺森伯兰伯爵亨利·珀西指挥，他同样和约克家族有着杀父之仇。在左翼，指挥官是艾克塞斯公爵亨利·霍兰德，他的家族一直是兰开斯特阵营的死忠。整个兰开斯特大军背靠着身后的山坡，同时利用两侧隆起的山地作为侧翼屏障。每个分队身后都部署有一支预备队，全军的最后面还有一支总预备队。萨默塞特还派出了一支骑兵部队，埋伏在了右翼远方的山地林间。指挥这支骑兵部队的是鲁斯领主，他曾经在杀死老约克公爵的战斗中指挥骑兵突袭。

对面的约克军则处于缺兵少将的状态。不仅因为他们可以动员的力量少于兰开斯特家族，还因为在东部征兵的诺福克公爵，仍在赶来参战的路上。他手里的5000军队，爱德华当下是用不上了。

25000名约克士兵，只能背靠南面的山地，拉长阵线，与对面的敌军保持一致。尽管在部队的纵深上不如兰开斯特军队，还是在第一线的身后都部署了预备队。爱德华亲自指挥着中路的主力。足智多谋的沃里克伯爵指挥着左翼。身经百战的富康伯格，负责指挥约克军的右翼，进攻将首先由他指挥的分队进行。

两支军队在大雪中逐渐靠近，形式对于约克一方来说却是稍稍有利。因为强风主要从南面吹向北方，他们正好处于顺风位置。富康伯格首先展开了试探性攻击，下令弓箭手部队前出。在通常作战的射程外，先释放一轮弓箭。结果弓箭借着劲风，直接落入了兰开斯特人的队列。被大风暴雪吹的睁不开眼的兰开斯特军，在一片杂乱无序中射出了自己手里的箭。接着，恐惧感从左翼蔓延到了全军，其他分队也跟着不明就里的开始射击。

然而和约克人的重型箭矢相比，财力不足却又要短期内大力扩军的兰开斯特人，给弓箭手装备的都是轻型箭矢。在逆风情况下，由于自身重量不足，射程大受影响，这些箭都落在了50码之内的地上。富康伯格已经让自己的弓箭手退回原先的位置。约克全军都没有继续射击，静静地目睹对手的箭矢，白白浪费在雪地上。随着时间的持续，大雪有所缓和，兰开斯特弓箭手的箭矢却也消耗殆尽。

富康伯格看准时机，下令约克右翼部队再次展开攻击。全队稳步上前，弓箭手在进入射程后张弓射击。从他的分队开始，约克军队整条战线从右到左依次前进。他们对面的兰开斯特部队，无论是哪个部分，都因为没有箭矢而成为了站在的活靶子。在约克人的长弓射杀下，伤亡惨重。当约克人的箭矢逐渐耗尽，他们已经前进到了距离兰开斯特战线50码的位置。弓箭手们纷纷捡起前面落在地上的箭矢，再次返还给对手。不甘心继续坐以待毙的兰开斯特军，忍不住开始了绝命冲锋。

埃塞克斯指挥的兰开斯特左翼，首先冲上去和富康伯格的约克右翼扭打成一片。两伙人用剑、双柄斧和戟对砍，不少人被直接掀翻在地。萨默塞特指挥的中路接着杀到，他们在近距离内又遭遇了对面长弓火力的一次近距离射击，不少人缺少优质护甲的弓箭手和平民步兵损失很大。其他人却顾不得帮助他们，义无反顾地踏了过去，和爱德华分队的士兵混成一团。兰开斯特一方虽然损失已经远远大于约克军，但因为人数上的优势，还是给约克的阵线造成了巨大冲击。要不是约克军在之前的弓箭射击中占到太多便宜，他们的战线可能已经被猛攻的兰开斯特人扯裂。

但最为糟糕的还是沃里克的左翼部队。由于之前的持续前进，他的分队已经离开了原先的位置。当珀西的兰开斯特右翼部队冲上来与他们肉搏时，埋伏了很久的鲁斯率领兰开斯特骑兵，顺利的从侧后方杀了过来。在兰开斯特右翼的步骑配合打击下，沃里克的左翼节节败退，一些丧气的士兵甚至已经丢掉武器逃跑，整个分队危在旦夕。

关键时刻，爱德华从中路的血腥肉搏战中脱身，迅速带着预备队赶往就要崩溃的左翼。国王和援军的出现，让渐渐不支的左翼士气大振。爱德华就这样稳住了局面。这一路的士兵重新向着西面组成了防御队列。

3小时内，大批带着贵族血统的战士与他们的平民同僚一起血洒战场，血水与汗水的味道混在了一起，在这个空间狭小的地方发酵出令人作呕的战争气息。双方的体能都已经过了极限，唯有依靠意志力在咬牙坚持。

最终，姗姗来迟的诺福克公爵和他的5000东部援军，突然出现于战场上。他们沿着伦敦去往北方的罗马大道赶来，进入战场后，直接攻击了兰开斯特左翼部队。这一重击让后者的意志力彻底崩溃。接着，连环效应从左到右影响了全军。兰开斯特军队在一瞬间被击垮了。他们丢盔卸甲地向后方奔逃，结果又被追兵从身后射来的箭矢击倒。侥幸逃到北面的残兵，还需要涉水渡过库克河。结果是下水的逃兵，再次被约克人从高处射下的箭矢击杀。河面上很快出现了一座可怕的尸体浮桥。

约克人又马不停蹄地一路向北，将留守在营地和约克城里的兰开斯特人也一并杀死。42名在战场上被俘或者投降的兰开斯特贵族军官，也被约克人处以极刑。夺回约克城的爱德华，终于见到了父亲和弟弟的头颅。由于一直悬挂在城头，已经开始腐烂。这些悬挂首级的位置，全部被兰开斯特家族的战死者替代。

10小时后，陶顿战役的全部战斗才宣告结束。萨默塞特公爵和艾克塞斯公爵侥幸从乱军中逃脱，追上了由约克郡向北逃跑的亨利六世与安茹的玛格丽特。一行人直接逃往苏格兰避难。其余的残存势力，也都纷纷退回了自己在北部和威尔士地区的老巢,无力再战。

两军共有28000人阵亡。玫瑰战争也由于约克家族的胜利而暂时告一段落。此战是蔷薇战争中伤亡最惨重的会战，使得兰开斯特家族几乎遭受灭顶之灾。