隐蔽油气藏最早由卡尔（1880）提出，是指较难发现和识别的
油气藏类型。威尔逊（1934）提出了非构造圈闭是“由于岩层孔隙度变化而封闭的储集层”的观点。莱福生（1936）提出了地层圈闭的概念，并发表了题为“地层型油田”的论文。哈尔伯蒂（1972）著文将地层圈闭.不整合圈闭.古地形圈闭所形成的油气藏统称为隐蔽油气藏。
随着油气勘探技术的发展和研究工作的深入，隐蔽油气藏的内涵扩大为：在现有勘探方法和技术水平的条件下，较难识别和描述的油气藏类型，通常泛指所有非构造圈闭油气藏，它涵盖了地层.岩性.古地貌（形）.复杂断块.低幅度平缓背斜.水动力圈闭.毛管力封闭.水溶气.
天然气水合物等油气藏类型。需要指出，因为隐蔽油气藏概念比较模糊，勘探对象的针对性比较宽泛，国外石油界目前已很少使用。