隔热车（insulated box car） 不设专用制冷和加温设备的保温车。是利用车体良好的隔热性、货物蓄冷（热）和适量补充或夹带一次消耗性冷源来完成货物的保温运输车辆。隔热车在结构上和那个上类似通用货车中的棚车，车体部分具有隔热性能优良的保温层，能够承担大部分的易腐货物或有控温要求的特殊货物的保温运输。

冷源保温车即隔热车，车内不装制冷加温设备，因此不具有制冷降温或加热升温的功能，但它可以靠其车体良好的隔热性能和气密性能以及货物本身积蓄的冷量来保持所运货物的质量。

国外的隔热车主要用来运输各种冻结货物（冻鱼、肉等）、冷却货物、油脂、香肠、奶油、干酪及不允许发生冻结的货物如浆汁、饮料、啤酒、矿泉水等。其运输时间（或距离）的长短主要根据货物的装车温度、在运输过程中允许的货物温度变化外温来确定。

以往铁路冷藏运输工具主要是加冰冷藏车和机械冷藏车，这两种冷藏车具有制冷和加温设备，在运输时对车内进行制冷或加温。但实际上许多易腐食品在某些季节和一定运输距离内既不需要制冷，也不需要加温，也就是说，仅需要有隔热车体、而无制冷和加温设备的隔热车。前苏联1989年夏季用隔热车进行了多次装运冻肉和冻鱼的试验，当平均外温24℃、最高外温35℃时，冻鱼的温升为0.38~0.5℃/d，冻肉为0.84℃/d。证明了夏季平均外温为20~25℃时承运温度为-16℃的鱼可运输6~8 d。另外的试验还证实了冬季可根据气候条件运输起始温度为15~18℃的不允许冻结货物，运输持续时间可达9~20 d。

由于隔热车主要靠其良好的隔热性能维持货物温度，因此对传热系统K值要求较高。欧洲国际铁路冷藏运输公司的隔热车K值为0.2~0.24 w/(m2·K)。美国的隔热车K值为0.2 w/(m2·K)左右，美国的隔热车除采用聚氨酯为隔热层外，还把钢制车顶改为塑料，外温为49℃时，车内货物温升也不足1℃/d。前苏联认为隔热车的K值不应大于0.17~0.2 w/(m2·K)，经10年运营后不应超过0.2~0.3w/(m2·K)。

国外的研究表明，隔热车与机冷车和冰冷车相比，由于车内无制冷机组或冰箱，车辆的有效容积可扩大20%～30%，装货容积可扩大14%~21%。同时由于设备简单，与主要构造尺寸和技术参数大致相同的机冷车、冰冷车比，其造价为单节机冷车的53.7%~62.6%，为加冰冷藏车的83.3%~85.4%。由于无制冷机组又元盐水腐蚀，可减少车辆维修工作量、延长维修的时间间隔。由于隔热车不需途中的技术服务，可节省大量途中服务设施的基建投资，还可使重车直达速度提高5%。这说明隔热车有明显的社会和经济效益，从节能和环境保护的角度讲也是值得大力推广的车辆。

目前，我国还没有正式生产隔热车，主要是对隔热车的认识不统一。根据我国易腐食品运输统计资料，一、四季度运量约占全年运量的70%，尤其是元旦和春节前更为集中，这正好可发挥隔热车的作用。至于二、三季度，隔热车也能运输易腐食品，只是运输时间较一、四季度短一些，当外温30℃时，运输冻货的距离在1 000 km以内。这样，长途运输任务可由机械冷藏车承担，短途运输则由隔热车承担。因此，使用效率不会比其他冷藏车低。

近年来隔热车在国外得到广泛采用，经济效益和社会效益是促使其得以大量发展的主要因素。

1、不设制冷、加温专用固定设备，结构简单、检修方便、运用维修费用少，适于中国作为无固定配属使用的保温车车种；

2、货装容积大、载重量大、自重低，经济效益高；

3、无盐水、燃油废气、氟利昂等污染；

4、配合一次消耗性冷源（如水冰、干冰、液氮等），使用时可免去货物的预冷，并可进行适合中国国情的中长距离运输。

保温车用于运送鱼、肉、鲜果、蔬菜等易腐货物。这些货物在运送过程中需要保持一定的温度、湿度和通风条件，因此保温车的车体装有隔热材料，并且车内设有冷却装置、加温装置、测温装置和通风装置等，使其具有制冷、保温和加温三种功能。保温车车体外表涂成银灰色，以利阳光的反射，减少太阳辐射热。

保温车按其用途和内部装置的不同，可分为隔热车、加冰冷藏车、冷藏加温车和机械冷藏车等。隔热车是不设制冷及加温设备的保温车；加冰冷藏车是没有冰箱制冷的保温车；冷藏加温车是设有制冷和加温设备的保温车；机械冷藏车是设有机械制冷设备（一般还设有电采暖装置）的保温车。目前，我国主要用的保温车有冷藏加温车（冰箱式）和机械冷藏车两大类。冰箱式冷藏加温车可分为车端冰箱式和车顶冰箱式两种，这两种冷藏加温车的区别在于冰箱位置和车内空气循环的方向。

机械冷藏车按结构可分为：单节机械冷藏车和机械冷藏车组（包括机冷货物车和机冷发电车）。按供电和制冷方式，机械冷藏车又可分为：①集中供电、集中制冷的车组。全列车由发电车集中供电，制冷车集中制冷，采用氨作制冷剂，盐水作冷媒；②集中供电、单独制冷的车组。由发电车集中供电，每辆机械冷藏货物车上装有的制冷设备单独制冷，采用氟利昂作冷媒，强迫空气循环；③单节机械冷藏车。每辆车上均装有发电和制冷设备，可以单独发电和制冷，也可使用集中供应的电源。

机械冷藏车与冰箱式加冰冷藏车比较，其优点是：全车能均匀地保持规定的温度和湿度，且较易调节与控制，可以充分保证货物运输质量；运用中不需要加水及加冰设备，可节约大量劳动力，加速车辆的周转，降低运输成本；不受运输路程长短和运输中车辆停留时间长短的限制。可以充分保证货物免遭意外损失。