集装箱班轮航线是指至少在两个港口间通过集装箱船舶定期往返或环绕航行承运集装箱货物的航线，其特征是采用集装箱从事班轮运输业务。绝大部分集装箱航线都以班轮形式经营，因此也常简称为集装箱航线。

(1)航线往返程可以挂靠不同港口。

各国(地区)间的贸易存在方向上的不平衡性，船公司在设计航线时，往返程可能挂靠不同的港口。以保证箱位的充分利用。

(2)航线资源配置的相协调性。

开辟一条航线通常需要由几条船舶组成一个船队，为使得提供的运力均衡，船队中的船舶规模和航速最好相同或相近。同时，航线上配置船舶的规模要与航线上的集装箱量相协调。

(3)航线配船少。

与普通件杂货船相比，集装箱船舶的航行速度快、装卸效率高．所以相同港口间运输同样数量的货物，所需的集装箱船舶数量大大少于普通件杂货船。

(4)航线挂港分为基本港、枢纽港、喂给港等。

基本港(Base Port)是船期表规定班轮公司的船舶一般要定期挂靠的港口。大多数位于沿海国家或地区的主要口岸，港口设备条件较好，货运需求多而稳定。运往基本港口的货物一般为直达运输，无须中途转船(但有时也因货量太少。船方决定中途转运，由船方自行安排，承担转船费用)。基本港口以外的港口都称为非基本港(Non-Base Port)。到达非基本港的货物运费一般是在基本港的基础上，另外加收转船附加费。

枢纽港(Hub Port)一般是指各种运输方式汇集，交通运输网络迅捷发达．方便货物集中或疏散的港口。在集装箱运输中连接海上干线与水陆支线，具有良好的地理位置、自然条件，很强的集装箱装卸堆存和集疏运能力的大型港口，一般称为枢纽港。

喂给港(Feed Port)一般指货量较小，通过支线运输，起到为枢纽港供给货源作用的港口。

(5)航线挂靠少数主要港口。

为了体现集装箱运输周转的高效性，越来越多的班轮公司在开辟航线时只挂靠一些主要港口、枢纽港或基本港，同时依靠一些小型班轮公司或自身再开辟支线将其他港口的箱源集中到挂靠港口，这样可以大大节约靠泊和港口作业时间，缩短航次时间。