雇佣兵（gù yōng bīng）是一种特殊的职业，指以金钱为目的而参战的武装人员，是为了利益而参加一场
武装冲突的团体和个人。雇佣兵参战的目的只是为了金钱卖命，只要对方出价够高，他可以受雇于任何人。
雇佣兵是一种特殊的兵种，是为利益而参加
武装冲突的团体和个人。雇佣兵参战的目的只是为了金钱，只要对方出价够高，他可以受雇于任何人。雇佣兵参战并非为了
意识形态或
政治信仰、
爱国主义或是
道德原则。1949年8月12日日内瓦四公约关于保护国际性武装冲突受难者附加议定书给出了最广为接受的雇佣兵定义，条约规定：
雇佣兵的来源很杂，招募雇佣兵，一般选
退伍兵（
特种兵更佳）。雇佣兵不一定全是陆军中兵种，
飞行员、海军陆战队员也都是雇佣兵里的抢手货。雇佣兵的工资根据任务危险程度不同，兵种不同，来源不同可以分为不同的档次。招募对象包括，平民、前军人、亡命徒等，通过考核就可以加入。不管曾经干过什么，只要报名通过考核就可以加入，加入后再按它的一套训练方法，训练完毕后，分到各兵团部队中。美国的雇佣兵一般不通过政府组织，而是通过各个
保镖公司，一般多是些有后台的人物开办的，如美军前军官。美国的保镖公司一般是定向招募人员，人员素质比较高。一般配合美军在某一地区的任务，如美军或美政府有什么不便出面的事，就会交给保镖公司去做。这样风险较低，一旦失败可以否认。
在
阿富汗和
车臣的雇佣兵有为钱作战，还有的是一些极端的宗教信徒，并不为钱只为信仰。这些人的作战能力比较弱，一般都要经过培训。