雄螈全长122毫米～145.5毫米。雌螈131毫米～154毫米。头部略扁平，呈梯形，吻端平切，头则有腺质脊棱；唇褶极发达，犁骨齿列呈“∧”形。皮肤较粗糙，在不规则之沟纹间满布小痣粒，前后肢贴体相对时、指、趾末端天然互达对方掌 部；指4，趾5。均具缘膜而宽肩。尾短于头体长，鳍褶较薄。足体背面棕褐色，有3行土黄色纵纹。

多数种类成体以陆栖为主,穴居于土洞内.体内受精.约有30种.分布广,北达阿拉斯加东南部,南至墨西哥高原.早春繁殖期间进入水塘或溪流内产卵,也有个别种类秋季在陆上产卵.冬雨来临时,幼体进入水中生活.卵附着细枝或其他物体上.雌螈约产卵100～300粒,

分为若干成串的卵群,每群平均16粒左右,卵的动物极黑棕色,约经30～45天孵出,幼体长约12毫米,有平衡枝.暴雨时,可在地面上见到成体.幼体则全年都能发现.大多1年完成变态.幼体外鳃和尾鳍都很发达.著名的美西螈,即墨西哥钝口螈,在自然情况下,绝大多数是性成熟的,而形态上未完成变态,属于童体型;仅偶有在甲状腺激素诱导下完成变态.

雄螈尾的中段和后段有紫红斑，体腹面有橘红斑。生活在海拔500米～1800米森林茂密的大小山溪内，有时在溪边静水池内亦有之。成螈营水栖生活，常栖于溪底石上或岸边。4月底产卵，卵单粒粘附在石缝内，胶囊椭圆形，动物极棕色，植物极乳白色。以水生昆虫、鞘翅目幼虫、虾和蝌蚪等为食。分布于贵州（雷山、梵净山）、湖南（西南部）。