二者的共同点就是灌溉。不同的是灌溉农业（特别是干旱区）是作物全生育期都靠灌溉，且灌溉水源主要靠外来水源，一般都建有大、中型工程水源和灌溉区域。雨养农业因为有一定雨水量湿润农田，灌溉属于补偿农田水分不足的性质，灌溉水量较小，水源主要靠当地降雨形成的径流蓄积，表现为小型工程。因此，雨养农业是灌溉农业的基础，灌溉农业是对雨养农业的补充。随着干旱加剧和农业灌溉用水在整个水资源分配中比例减少，雨养农业在未来农业中的地位将越来越重要。
围绕对雨水的有效利用，技术措施包括保水、蓄水和用水三方面。保水与水土保持和环境治理紧密结合，蓄水与降低蒸发和发挥“土壤水库”作用的农田耕作紧密结合，用水则与农田栽培管理紧密结合。
这是雨养农业的基础，也是水土保持和综合治理的重点。无论是多雨地区和干旱缺雨地区，水土流失都是造成农田干旱缺水的重要因素。因此，保持水土是提高雨水有效利用的保证。其措施包括库、坝、塘、窖拦蓄雨水、以及梯田建设等
水土保持工程措施；也包括水土保持耕作技术和覆盖保墒技术。在坡耕地上，由于水、土、肥的流失量随坡度而增加，尤以雨量集中又多暴雨的半干旱地区为甚，常在缓坡地和沟谷修筑梯田、坝地或集水沟等保持水土。在风蚀地区则营造
农田防护林、植树种草以防风固沙。农田休闲期间的深耕、耙和春季播种前的浅耕也有利于保蓄部分降水，避免土壤水分散失。
这是雨养农业的关键，中心是提高农用植物的用水效率。其措施包括节水抗旱的植物种类、品种选育及其有效的栽培耕作管理。栽培管理中，培肥地力尤为重要。雨养农业地区的土壤一般比较瘠薄，增施化肥和种植
豆科牧草，是提高土壤水分保蓄利用的有效措施。据测定，在年降水300～500mm的地区，如能采用抗旱耕作，培肥土壤，则1m深的土层可接纳雨水200～300mm。从土壤的生产能力看，有机质含量1%以上的旱地麦田，每毫米降水可生产小麦0.68kg；而瘠地麦田每毫米降水仅能生产小麦0.26kg。