第一次淞沪会战期间，苏州富家子弟周文（
张若昀 饰）与同学打赌，去前线慰问战士。在目睹了战争的残酷和中国军人的热血后，产生了弃笔从戎的念头。周文改名周卫国，参加了黄埔军校。因表现优异被派往德国军校，专修特种作战技术。在德国学习的过程中，他认识了日本派来的竹下俊（
刘广楠 饰）。俩人在军校的学习生活中交为至交好友。1937年中日战争爆发，周卫国和竹下俊被召回各自的国家，两个好友最终无法避免在战场上兵戎相见的命运。周卫国归国后屡立奇功，却亲眼目睹了战友们相继死去，未婚妻也为避免日军侮辱，吞枪自尽。南京大屠杀后他逃出南京，决定北上参加八路军。周卫国到达抗日根据地，亲手训练出中国第一支特种作战分队屡立奇功，而竹下俊也组织了最精锐的日本特战队，与周针锋相对。最终，周卫国的特战队战胜了日本特种部队，将日军彻底赶出根据地，并迎来了抗战的最后胜利。
《雪豹坚强岁月》是根据网络文学作家业余狙击手的小说《特战先驱》改编而成的，为继2009年文章主演的《雪豹》后的再次拍摄版本。随着时代的演进，观众对英雄人物的刻画有了更高的要求，因此，《雪豹坚强岁月》在老版《雪豹》的基础上进行了创作和突破，呈现全新的故事情节，为观众带来新的震撼和视觉享受。新的剧本注入了全新的亮点，进一步延展了之前的剧情，将时间线延长至抗日战争结束，丰富了主角的人物形象。这使得故事能够贯穿整个历史时期，让观众全面了解上世纪三十年代一直到新中国成立的风云变幻时代风貌。然而，《雪豹坚强岁月》与老版《雪豹》保持一致，不会破坏原有的故事架构，旨在为观众带来新鲜感。
张若昀替代文章出演男主角周卫国引起了广泛关注。由于文章在先前版本中的卓越表现，很多《雪豹》老粉丝对这部剧的翻拍十分关心，这为张若昀带来了巨大的压力。为了成功塑造周卫国这一角色，张若昀在拍摄前不仅苦练小语种，还通过“魔鬼训练”进行强化健身，展现出军人气概。
在剧中饰演周卫国未婚妻萧雅的是备受瞩目的当红花旦毛晓彤，她以《甄嬛传》和《天涯明月刀》中的出色表现而著称。导演张建表示，毛晓彤迷人可爱的外表非常适合扮演这位天真无邪的富家女。
该剧制作团队为确保战争场面真实震撼，几乎所有场景都采用了真实武器和火药。共使用了三十多种不同的枪支，最精细的是周卫国送给萧雅的德国手枪。拍摄消耗了近三万枪械弹和六十多万的烟火，特地请了四名烟火师确保安全。战争场景需要大量爆破和炸点，使用了三千多个爆点和近万个炸点，群演数量创造了抗战电视剧之最，最大场面超过四百人。演员们在高温下穿着军装拍摄，连中间休息也不能换衣服。尽管拍摄艰苦，但主演的表演仍然令人叹为观止，张若昀的一场“断臂”戏份更是让工作人员感动流泪。剧情将持续高潮迭起，令观众无法自拔。
《雪豹坚强岁月》突破性地选用了富二代变草根英雄的逆向思维模式，以个人的成长经历展现抗战时期的残酷，并用朴素、接地气的手法诠释宏大主题，用小人物展现大情怀。在叙事结构上，该剧玩起了“新潮”，加入了都市剧中常有的爱情、友情等多线故事，使结构更新颖也更具吸引力，不再是“又红又专”又千篇一律抗战剧。除此之外，片中加入的爱情元素中和了抗战题材的悲情色彩，温柔理性的战士陈怡与可爱天真的学生萧雅，这两个战争中的女性角色让人看到了铁血中的柔情。（搜狐娱乐评价）
翻拍版美其名曰《雪豹坚强岁月》，巧妙地从名目上彰显与旧版的渊源和不同，但从故事内容上看，翻拍版不仅人物和剧情沿用旧版，连大量对白都原封不动。从影像风格上看，翻拍版也毫无进化可言，战斗场面和动作风格复刻旧版，翻拍本身没有什么好诟病的，但像该剧这样完全依照A货模式来复制的，真是毫无诚意可言，四年前的《雪豹》因其新鲜的特战题材和精良的制作品质收获赞誉，四年后的翻拍版却饱受诟病，同样的手笔和影像依葫芦画瓢再来一遍，虽说电视剧是快餐产品，但也讲求诚意和创新，如果这种拷贝般的翻版剧都能大行其道，那导演行业就可以歇菜了。（《羊城晚报》评）