零件是机器组成的基本要素。机器一般包括一个或几个用来接受外界能源的原动部分（如电动机、内燃机、蒸汽机）；实现机器生产职能的执行部分（如机床中的刀具），把原动机的运动和动力传递给执行部分的传动部分（如机床中的齿轮与螺旋传动机构），保障机器中各部分协调工作的检测与控制系统（如机床中的数控系统）构成（即机器由原动部分，传动部分，执行部分，测控部分构成）。将机器进行进一步分解，可以得到各类零件。

零件是构成机器的基本要素，可以概括地分为两大类：一类是在各种机器中都能用到的零件（如齿轮，轴等），称为通用零件；另一类是在一定类型的机器中才会用到的零件（如枪栓，螺旋桨等），称为专用零件；此外还把一些协同工作的零件组成的零件组合体称为部件或组件（如联轴器，减速器等）

强度是指零件在工作时不发生断裂或者不产生超过容许限度的塑性变形的能力，这是机器正常运转和安全生产的最基本要求。

提高零件强度的原则措施有：①增大零件危险剖面的尺寸，合理设计剖面形状，以增大剖面的惯性矩；②采用高强度的材料，对材料进行提高强度及降低内应力的热处理，控制加工工艺以减小或消除微观缺陷等；③力求降低零件上的载荷；④妥善涉及零件的结构以降低应力集中程度等

刚度是指零件工作时不产生超过规定的弹性变形的能力。这个要求只是对那些由于弹性形变过大就要降低机器工作性能的零件提出的。

提高零件的整体刚度的原则措施有：适当增大零件的剖面尺寸，合理设计零件的剖面形状，合理添置加强肋，采用多指点结构等；提高零件接触刚度的原则措施有：提高接触表面加工精度或经适当跑和，适当增大接触面积，以降低单位压力等。

寿命要求就是要求零件在预期的工作期间保持正常工作而不致报废。这个要求主要是对那些在变应力下工作和工作时受到磨损或腐蚀的零件提出的。

由于影响零件材料疲劳极限的主要因素是应力集中、尺寸大小，表面质量和环境条件所以提高零件寿命的主要措施有；①妥善设计零件结构以降低应力集中程度；②采用经加工或表面强化处理以提高零件工作表面质量；③合理选择摩擦副配对材料、润滑剂及润滑方法以提高零件抗磨损能力；④选用耐腐蚀材料来制造在腐蚀性介质中工作的零件；⑤利用热处理提高零件材料的机械性能，或利用滚碾，喷丸等工艺使零件表面产生有利的残余应力等

零件的工艺性要求就是在给定的工艺条件和生产水平下，能用较少的成本和劳动量把零件制造出来，并便于进行装配。要从生产批量，材料，毛坯制作，加工方法，装配过程，使用要求等各方面来考虑，合理设计零件结构。

零件的经济性要求就是要用较低的成本和较少的工时制造出满足技术要求的零件这与零件的工艺性有着密切的关系，并在很大程度上影响着机械的经济性。

可以采取降低材料消耗，采用少余量或无余量的毛坯，以廉价材料代替昂贵材料，只在零件的关键部位采用优质贵重的材料，尽量采用标准零件等措施来提高零件的经济性。

随着零件的容许空间、质量限制、重要程度、工作情况等的不同，还会提出体积、质量、可靠性、振动稳定性、噪声等各种不同的要求，设计者应结合具体情况予以区别对待。