雷公菌即地木耳，学名普通念珠藻（Nostoc commune），又名地皮菜、地耳、鼻涕肉等，属于蓝藻门（Cyanophyta）、段殖藻目（Hormogonales）、念珠藻科（Nostcaceae）、念珠藻属（NostocVanch）。

藻体为片状群体，幼时为实心，长成后则为空心，老时破裂成片状。潮湿时开展，呈青绿色；干燥时卷缩，状似木耳、为灰褐色。

地木耳属于广生种，主要分布在石灰石区和喀斯特岩溶地带。在我国地木耳分布十分广泛，几乎所有的省、市、区都有报道。

地木耳富含蛋白质、维生素、人体必需元素和少量脂肪、色素，其所含的钙元素、铁元素、维生素 C等含量甚至超过木耳与银耳，且因其含有大量的果胶、叶绿素、叶黄素、胡萝卜素以及藻胆素与蓝藻蛋白，更加提升了它在食品领域的开发价值。经调查，地木耳在我国民间的食用历史非常悠久，其做法多种多样。有学者还发现其所含的蓝藻蛋白、色素，由于性质比较稳定，在食品工业中有广泛的发展前景，已研制出地木耳方便面、地木耳保健果冻等特色产品。

地木耳是蓝藻门的一种藻类，可通过光合作用吸收营养元素并吸附金属元素，因此，可考虑用于处理污水。另外，它还属于固氮蓝藻，又能作为土壤结构的改良剂，促进土壤结构的改善与植物的生长，或制成一种新型的肥料。有研究表明地木耳可作为紫外线的防护剂。还可根据其对环境变化非常敏感的特性来检测空气中SO2的含量，用来监测大气污染。

地木耳资源作为一种重要的生物资源， 其可开发利用价值较大，但是，在野生环境下，由于这种植物进化程度较低， 其整个生活史过程都离不开充足的水分，一旦出现干旱情况，则不利于其繁殖，从而出现种群数量减少的现象。另外地木耳对环境污染比较敏感，适应不良环境的能力较弱，随着人口的激增，工业化程度的出现，环境的污染，对这种物种的胁迫作用日益加强。 它们的生存空间也变得异常狭小，因此，要保持该物种在地球上的延续，保护其生存环境至关重要。

随着保护生物学方法的不断应用和现代生物技术的不断发展， 人们对一些濒临灭绝的野生植物资源逐渐采取了人工栽植，合理利用的方法，这使得许多野生物种都得以保存下来。 已有多家研究机构开展地木耳的人工繁殖，但是，由于人工繁殖技术要求高、难度大，尚处于实验阶段，未能进行推广栽培。 因此，还需不断加强科研力度，积极主动地探索种植与加工技术， 这样方能保证资源的可持续利用。

另外，政策层面的宣传与教育也是保护这种资源行之有效的办法之一。 长期以来，由于地区经济发展的不平衡， 我国尚有一些地区的农民为了生存，不得不无限制地对当地野生植物资源的疯狂掠夺，从而不仅造成了环境破坏，也造成了一些物种的灭绝。 而地木耳通常生存在生境比较脆弱的环境中，加之人们过度宣传其保健价值而忽视了其他方面的一些利用价值，因而，对其野生种群的破坏尤其严重。 所以，为了很好地保护这些野生资源，就要加大环保的宣传力度，不断帮助资源区人民采取各种途径脱贫致富，这也是非常重要的一种举措。