雷暴雨是指伴有雷击和
闪电的局地
对流性天气。它必定产生在强烈的积雨云中，因此常伴有强烈的阵雨或
暴雨，有时伴有冰雹和龙卷。
形成雷暴的积雨云发展旺盛，云的上部常有冰晶。冰晶的凇附、水滴的破碎以及空气对流等过程，使云中产生电荷。云中电荷的分布很复杂，但总的说来，云的上部以正电荷为主，云的中、下部以负电荷为主，云的下部前方的强烈上升气流中还有一范围小的正电区。因此，云的上、下之间形成一个电位差，当电位差大到一定程度后，就产生放电，这就是平常所见得闪电现象，放电过程中，闪道中的温度骤增，使空气体积急剧膨胀，从而产生冲击波，导致强烈的雷鸣。当云层很低时，有时可形成
云地间放电，这就是雷击。因此，雷暴是大气不稳定状况的产物，是积雨云及其伴生的各种强烈天气的总称。雷暴的持续时间一般较短，单个雷暴的生命史一般不超过2小时。我国雷暴是南方多于北方，山区多于平原。多出现在夏季和秋季，冬季只在我国南方偶有出现。雷暴出现的时间多在下午。夜间因云顶辐射冷却，使云层内的温度层结变得不稳定，也可引起雷暴，称为夜雷暴。
春季随着太阳直射点的北移，暖湿空气开始活跃，北京地区湿度比冬春季增加。白天在太阳的烘烤下，中低层大气已经积累了大量的能量。此时，如果本市中高空有携带着北方冷空气的天气系统路过，由于冷空气重，暖空气轻，上重下轻的空气很不稳定，便会发生剧烈的垂直运动，加之充足的水汽条件，形成对流天气。在发展的对流云中，由于水滴破裂、碰撞摩擦、水滴感应等一系列物理过程，在云中的不同部位就产生了不同的电荷。当电荷积累到一定程度，出现较大的电位差时，就会产生放电现象，就是打雷，雷雨天气便产生了。
雷雨是由于
大气不稳定所造成。强烈对流性之上升气流为此类风暴最初阶段之特征，圆柱状降水之强烈下降气流则为其消散之迹象。中纬度之雷雨常发展至四万至五万呎之高度，在热带地区可发展至更高之高度；仅在平流层底部极为稳定之情况下，才能阻止其向上发展。
雷雨所独具之特性为其强烈之电能活动。有关
雷雨电能之研究不仅包括闪电现象，还包含各种复杂雷雨电荷分离及雷雨影响范围内之所有电荷分布。