2001年，雷海为在娄底机电中专（原涟邵技校，后与娄底师范一起并入
湖南人文科技学院）毕业后外出打工，首先去深圳的一家工厂做了半年电工。
2002年，雷海为抱着“想看看大上海的繁华”的想法来到上海，他先是在
磁悬浮列车工地上做挖电缆的小工，后来换了很多工作，包括在洗车场做
洗车工，在餐厅做
服务员，还做过推销员，后来到一家礼品销售公司工作。
同年，雷海为被改编自
金庸小说《
侠客行》的电视剧打动了，直到2004年，雷海为偶然地找到了《侠客行》全诗，兴奋的他当场就背了下来。后来雷海为经常去书店读诗、背诗，看完回去默写，忘了再回去翻。
2008年，因为上海的公司改行，雷海为离职，但是他在上海一直没有找到更好的工作机会。出于古诗词里对杭州的丰富描写，雷海为计划到杭州发展，他的第一份工作也是做礼品销售，后来又去了一家广告公司。
2015年，外卖行业兴起，雷海为开始全职送外卖。当起了杭州
点我达外卖平台的一名
外卖小哥，但他爱诗歌的心从未改变。等外卖的那些
零碎时间，都被他用来读书、背诗。
2018年3月26日，诗词大会第三季第四期节目中，雷海为惊艳全场，却因总分不高遗憾下场。下场时，雷海为喊出“我还会回来”的口号。4月4日，雷海为在《中国诗词大会》第三季总决赛中夺冠。
2018年5月，夺得《
中国诗词大会第三季》总冠军后，雷海为没有停止背诗，他的中国古典诗词储备量已从比赛时的800首增长为1083首。他的下一个人生目标是“看遍名山大川”，去“自己没有去过的远方”。
2019年3月4日，共青团
邵阳市委员会推荐雷海为第17届“湖南青年五四奖章”人选。
2020年，
浙江卫视电视理论
专题节目“中国共产党为什么能”第九季《“两山”理念15年》第一集《绿水青山就是金山银山》中，雷海为参与了节目录制。
“你在读书上花的任何时间，都会在某一个时刻给你回报。我觉得你所有在日晒雨淋，在风吹雨打当中的奔波和辛苦，你所有偷偷地躲在那书店里背下的诗句，在这一刻都绽放出了格外夺目的光彩。”（
央视主持人
董卿评）
“他其实是一个挺内向的人，但当谈到自己最擅长的诗词领域的时候，他的话
匣子就会一下子打开了。并且，雷海为不仅仅在诗词方面高于常人，在国学的其他方面也有自己独特的见解。”（
王良洪评）