雷达反射率是单位体积中粒子后向散射截面之和。

雷达天线接收到的是一群大小不同的云、雨滴的后向散射功率的总和。假定组成这群云、雨滴的粒子是相互独立的、无规则分布的，则这群粒子同时在天线处造成的总散射功率平均值，等于每个粒子散射功率的总和。为此，定义雷达反射率为单位体积内全部降水粒子的后向散射截面之和。

雷达反射率可以反映单位体积内一群云、雨滴在天线处造成的回波功率的大小，在一定程度上反映了云、雨粒子群的情况。

雷达反射率为单位体积内全部降水粒子的后向散射截面 之和，用表示,常用单位是 ，即

引进雷达反射率的目的，不仅是为了考虑单位体积内云、雨滴的数目，而且还考虑到云、雨滴谱的分布情况所造成的每个粒子的不同。设以n表示粒子的数粒度，n(D)表示单位体积内云、雨滴直径处于D～D+dD之间的粒子数，那么雷达反射率还可以表示为

由于云雨粒子的后向散射截面通常是随着粒子尺度的增长而增大，因此反射率越大，说明单位体积中降水粒子的尺度大或者数量多，即可反映气象目标强度大。但是，降水粒子的雷达散射截面不仅取决于降水粒子本身，还取决于雷达的波长,不过与其他的雷达参数无关，所以相同波长的雷达所测得的反射率值可以互相比较,以确定气象目标的强弱。