故事发生在20年代的天津。周公馆的老爷
周朴园因江桥事件的牵连去向不明。管家鲁贵只好把周家的大少爷周萍从无锡接来主理产业。正当周萍准备卖掉周公馆还债时，周朴园回来了，并且还带来了一位妙龄太太繁漪挺身而出，帮周萍了解债务问题，使两个年青人走到了一起。然而，尴尬的母子关系使他们不敢正视自己的真实情感，欲罢不能的痛若更 加猛烈地煎熬着他们。繁漪的怀孕迫使他们私奔，然而流产则导致了周萍只身远去东洋。
5年后，周萍回国准备大干一番事业，但意外的
瓦斯爆炸事件，使周萍一蹶不振。一天夜里，周萍喝醉误入了管家鲁贵女儿四凤的房间……繁漪发现了这个秘密，这个极度失望的女人开始了疯狂的报复，而走投无路的鲁贵也向老爷告发了
繁漪与周萍的私情，同时也把四凤怀孕的消息告诉了繁漪。周朴园引以自豪的有秩序的家——周公馆开始动摇了，而真正的打击却是鲁贵妻子——四凤的母亲的出现，原来她就是周萍的生母梅侍萍。四凤、周萍这对恋人竟是同母异父的兄妹，而被周朴园开除的矿工
鲁大海恰恰是他长年思念、未曾谋面的二儿子。