“需求侧管理”是英文“demandside management”的翻译，缩写为DSM，根据这个意义，电力
需求侧管理是指对用电一方实施的管理。这种管理是国家通过政策措施引导用户高峰时少用电，低谷时多用电，提高供电效率、优化用电方式的办法。这样可以在完成同样用电功能的情况下减少电量消耗和电力需求,从而缓解缺电压力，降低供电成本和用电成本。使供电和用电双方得到实惠。达到节约能源和保护环境的长远目的。
从我国近年来的电力持续负荷统计来看，全国95%以上的高峰负荷年累计持续时间只有几十个小时，采用增加调峰发电装机的方法来满足这部分高峰负荷很不经济。如果采用需求侧管理的方法削减这部分高峰负荷，则可以缓解电力供需紧张的压力。
需求侧管理（
DSM）是指电力供需双方共同对用电市场进行管理，以达到提高供电可靠性，减少能源消耗及供需双方费用支出的目的；其内容包括负荷控制和管理与远方抄表和计费自动化两方面；负荷控制和管理（LCM）是根据用户的用电量、分时电价、天气预报以及建筑物里的供暖特性等进行综合分析，确定最优运行和负荷控制计划，对集中负荷及部分工厂用电负荷进行监视、管理和控制，并通过合理的电价结构引导用户转移负荷，平坦负荷曲线；远方抄表和计费自动化（AMR）是指通过各种通信手段读取远方用户电表数据，并将其传至控制中心，自动生成电费报表和曲线等。
电力需求侧管理是由政府主导，电力公司为主要实施推广单位，旨在以经济激励为主要手段，引导和刺激广大电力用户优化用电方式、提高
终端用电效率、实现重大电力节约的节电管理系统工程。
专家认为，我国应把需求侧管理工作纳入能源发展和经济社会发展的总体规划，统一研究，统一部署。完善有关的法律法规，建立需求侧管理的长效机制。制定相关的政策措施，筹集必要的资金，积极支持需求侧管理工作。研究建立有关电价的联动机制，通过
经济杠杆调节用电需求。开发新技术，大力采用新设备，为需求侧管理提供技术支撑。
电力需求侧管理二十世纪九十年代初传入我国。在政府的倡导下，电力公司及电力用户做了大量工作。如采用拉大峰谷电价，实行
可中断负荷电价等措施，引导用户调整生产运行方式，采用冰蓄冷空调，
蓄热式电锅炉等。同时还采取一些激励政策及措施，推广节能灯、
变频调速电动机及水泵、高效变压器等节能设备。
据介绍，美国、日本、加拿大、德国、法国、意大利等国家都有一支庞大的队伍从事需求侧管理工作。仅2000年，美国投入约15.6亿美元实施需求侧管理工作，节电537亿千瓦时，减少高峰负荷2200万千瓦。