霍元甲出生于天津市西青区南河镇小南河村一个武术世家。他在继承家传的基础上，旁参各派，博采众长独创了霍氏练手拳。

此拳集太极、长拳、昙拳等各门武术于一炉。注重手脚并用，严密圆活，在劲力上颇有讲究。“刚劲”刚而不僵，“柔劲”则柔而不软，姿势舒展、架式端正、动作圆活、轻灵敏捷，全身动作与局部动作相间，其变化多在意料之外 ，长于技击实用 ，不难于学，而难于练，更难于精。

霍元甲曾凭此拳在天津、上海等地，以凛然正气、高超武艺、挫败了外国大力士的锐气，洗雪了“东亚病夫”的耻辱，一时令国人扬眉吐气，欢欣鼓舞。霍元甲出于爱国忧民之心，打破“传媳不传女”之例 ，开外传之先河。其弟子和后世子孙将霍氏练手拳广泛传播。霍元甲在上海创建的“中国体育精武会”为中国第一个民间武术团体 ，进而发展成为一个超越国界和种族的影响广泛的世界性民间组织。他的“尚武”精神和民族气节对于振兴民族精神，激发青少年的爱国主义热情具有重要作用。

霍氏练手拳是霍元甲融会各派武术之精华而创，现存的拳谱，对于研究其它武术技法、杂技 、舞蹈等也都具有重要的参考价值。目前，霍氏练手拳拳谱虽在，但深得其精髓者很少。虽然仍有人练习，但大多数招法走样。

上式盘古分天地，左面挎袖打两拳；

回顾搂手右拳打，将手上步打左拳；

提腿落定担山式，分身抱月定身形；

挎耳上步左拳打，贯耳拗身变魁星。

单鞭伏地突捶起，跃身捆挂显威灵；

前挡后撑双捶踵，晃手独立效魁星。

三环套月上右步，二郎担山赶太阳；

海底捞月进左步，左拳急发人难防。

跃身捆住鸿门 ，回手撩阴再突挡；

缠手上步急进肘，伏地塌掌步先回。

乘势急用搂挎手，飞腿顿脚连两捶；

晃手立定摞缰式，进步两拳紧相随。

贯耳回身三环月，跨虎式定显神威；

魁星抱斗单足立，走马活挟似迅雷。

前双捶、后双捶，护耳丁式忙飞腿；

顿脚进步连两捶，摞手闲挡乘机变，

闪步擗拦掌手雷。

腾身连贵急快，凤凰展翅呈英魁；

左手开、右手开，连 两步再撑腿，

斜身横步打横擂。

搂手出掌金鸡立，展翅腾飞单凤飞；

提铃式、玉兔尾，摔掌护裆忙提腿，

进步翻身打右捶。

十字飞腿金鸡立，跃身 掌顺步捶；

晃手魁星左腿立，活挟再撞捶，

魁星复立，套月担山显雄威。

摇手蒙头打右捶，十字拍脚掌护肋，

打花退步虎式，随机应变任我为。

左纺手，左步提起向右走；

右纺手，右足落地左步偷。

仍归原地闭挡式，摔掌上步打右拳；

左步提回右扫 ，上步撩阴再突挡。

缠手上步打左拳，搂手虚式穿心掌；

向右斜行三纺手，左步 开莫停留。

忙退右步魁星立，单鞭伏地用目瞅；

起身再打七星拳，退步举掌式方收。