霓虹灯是由两部分组成的,一部分是霓虹灯的灯管,另一部分是驱动灯管发光的电源,也就是我们常说的霓虹灯变压器(或霓虹灯专用电源)。霓虹灯管的制造技术很成熟,所需设备和制造工艺均很简单,但另一部分驱动灯管发光的电源即霓虹灯变压器的制造技术却不太完善。霓虹灯灯管内所充的气体为惰性气体,必须用高压电击穿它,才能发出五颜六色的光,普通市电无法做到,需要霓虹灯变压器把220V的交流电压升高到能击穿惰性气体的高压电。
分类
常见的霓虹灯变压器有两种：
一种是漏磁式霓虹灯变压器，或称为铁芯电感霓虹灯变压器；另一种是电子式霓虹灯变压器。漏磁式霓虹灯变压器具有工作稳定可靠，负载能力强（可带12m长、φ11－12mm霓虹灯管），恒流能力强（可带动2－10m范围内的霓虹灯管）的优点，但单只变压器功耗达到450VA，功率因数仅为0.6，重量重、体积大、价格高，常用于可靠性及亮度要求高的场合。在电力资源日益紧张的今天，传统的漏磁式霓虹灯变压器正被能耗低、体积小、重量轻的电子式霓虹灯变压器所取代。
漏磁变压器
又称电感变压器、铁芯变压器。电感式霓虹灯变压器的技术原理较简单,是用硅钢片做铁芯,按照所需要的电压来确定线圈原边和副边的匝数。该种变压器的最大特点是所带负载(灯管)的亮度均匀、亮度较高、寿命长。但其缺点很多,主要是体积大、重量沉、不易于高空安装、成本高、耗电量大,功率因数低(通常是0.6左右),对用户、对电网都不利。功率因数低是众多缺点中最突出的,如果提高功率因数,电感变压器还是有一定市场的。
电感变压器的规格有：3KV、6KV、9KV、12KV、15KV、18KV。目前，霓虹灯电感变压器较为知名的品牌有亿亚、通汇。
电子变压器
我国市场上的电子式霓虹灯变压器可大致分为两种类型,一种是以芯片(双脉冲输出)和绝缘栅场效应管为核心元件的电子式变压器;另一种是以分离元件组成的电子式变压器。以芯片和场效应管为核心元件的电子式变压器在我国90年代中期较为盛行,但现在已经逐渐退出市场。主要原因是霓虹灯变压器的负载大小是不确定的,这一点与荧光灯有很大区别。同一种类型的变压器在施工现场实际安装时,有时所带的负载最高值与最低值相差可达8倍左右,施工人员常常只是注重所带负载不要超过额定值,认为负载低于额定值是没什么问题的,而对于该种变压器来说,它的振荡频率是由芯片发出的,是固定的,它所能调节的输出功率范围不大,当它所带负载低于额定值很多时,芯片输出的电压波形失真,从而使场效应管发热,直至烧毁。又因为其频率固定,当负载与变压器距离较远时,大部分功率都消耗在导线上,此时所带负载能力很低。另一原因是市场价格高,而其成本价格由于设计所决定,很难下调,所以该种变压器逐渐退出市场,分离元件组成的电子式霓虹灯变压器已成为市场主流。
但市场上流行的该种变压器大多有以下缺点:
a.频繁启停时容易损坏,而霓虹灯很多时候恰恰需要频繁启停。
b.保护功能不完善,容易引起火灾。
c.单台机功率因数尚可,当多台并联在一起时,容易引起谐振,使功率因数大大降低,从而使输入电流过大。
电子式霓虹灯变压器其优点是：重量轻、制造方便、节约金属材料， 目前国内生产电子变压器质量稳定，有一定规模，其中有的企业还批量出口。但有不少单位生产的电子变压器亮度达不到应有亮度，在 室外使用就有点相形见绌。 电子变压器又分直流和交流二种，直流电子变压器由于单向导通往往会产生灯管一头亮一头暗的情况。又因电子变压器输出频率会受到 负载灯管长度的影响，在同幅霓虹灯中，由于每笔灯管长短不一也会产生灯色不匀等现象。有些生产厂家为了降低成本，不愿采用高质 量高 品质的电器元件，而且加工工艺简陋，故可靠性差，寿命短。 电子变压器的规格有：40W、60W、80W、100W等规格，也有称4米机、6米机、8米机、10米机、12米机等。 要真正生产符合霓虹灯使用要求的电子变压器也是可以做到的，但其价格就会接近电感变压器的价格，为了低价竞销，获取市场份额， 一些厂商牺牲霓虹灯的亮度、可靠性、寿命来获得市场利润。
使用过程中要注意以下几个问题
（1）漏磁式霓虹灯变压器在工程中使用量较大时，由于功耗大，功率因数低，在计算电流选择导线线径时，要考虑功率因数的影响。一般选用导线电流密度小于为宜。霓虹灯变压器尽可能平均分摊在三相电源各相上。
（2）霓虹灯电子变压器一旦发生故障，必须待故障排除后，重新开机，才能恢复正常工作。电子变压器灯管长度须与额定值基本一致，并应注意当长度减少时，工作电流反而增加。
（3）雨雪天一般不应运行，条件许可情况下装霓虹灯雨雪感应控制器，其探头至少半年除尘一次。
（4）霓虹灯变压器使用过程中定期检查，如发现“吱吱”高压打火声和不亮等故障，要及时关闭、维修，以防进一步损坏。