露出马脚（lù chū mǎ jiǎo ），比喻隐蔽的事实真相泄露出来。一般为贬义词，类似于露出狐狸尾巴。

比喻暴露了隐蔽的事实真相或内情无意中泄露出来。

元·无名氏《陈州粜米》第三折：“兄弟，这老儿不好惹，动不动先斩后闻，这一来我们露出马脚来了。”

明 施耐庵《水浒传》第一○四回：“倘或露出马脚来，你吾这场祸害，却是不小。”

明 吴承恩 《西游记》第三○回：千千仔细，万万个小心，却莫要现出厚嘴脸来，露出马脚，走了风泛，就不斯文了。

明 凌濛初 《初刻拍案惊奇》卷二：其实不知甚么根由，怎当得虚心病的露出马脚来。

《文明小史》第四八回：幸亏劳航芥机警过人，便栓自晓得的事情一一对答，谈了半日，尚不致露出马脚。

清·李宝嘉《官场现形记》第五十三回：亏他东扯西拉，居然没有露出马脚。

佚名元曲《陈州粜米》有句云：“这老儿不好惹，动不动先斩后闻，这一来则怕我们露出马脚来了。”上溯宋代，我们甚至可以查到“露驴脚”一语。北宋《续传灯录》卷二十：“后来风幡事起，卷簟义彰，佛手难藏，驴脚自露。”这是很有说服力的二条书证。据此可以断言，“露马脚”一语并非源于马皇后，而是别有所本。

鲁迅文中有“露出麒麟皮下的马脚来”一语，看来先生是明白其出处的。事实上，“露马脚”正是与古代用马(或驴)假扮麒麟的游戏有关。

麒麟与龙、凤、龟并称“四灵”，是古人心目中的瑞兽、仁兽。古代节日庆典或祭祀时，往往有一种活动：将描画装扮好的麒麟皮披于马(驴)身上游戏。马脚部分自然难于严密包裹，而一旦包裹不严，即显露真相。这一活动唐代已有，不过多以驴子装扮。唐代冯贽《云仙杂记》卷九引张（上族下鸟）《朝野佥载》：“唐杨炯每呼朝士为麒麟楦，或问之，曰：‘今假弄麒麟者，必修饰其形，覆之驴上，宛然异物，及其去皮，还是驴耳。无德而失紫，何以异是。’”楦，鞋植头，塞于鞋内之木制模型，此处指裹于麒麟皮中的驴子，代指虚有其表者。宋代多以马装扮麒麟。黄庭坚《和刘编修潜夫读近报蒋岘被逐》诗云：“渠依眩耀麒麟楦，我辈高腾驽骥吟。”(别人只夸耀外表文采，我辈只是像马一样不懈努力。)

【典故】：19世纪初，在一次蒸汽机车比赛当中（著名机车制造师斯蒂芬逊参加该次比赛），一位选手见斯蒂芬逊的机车渐渐赶超，竟将自己的机车驶离轨道，抄近路率先到达终点。正当主办方为这位准备颁奖时，主持人发现了机车下面的马脚（当时参赛的机车，车头和两侧挂着绸布装饰，刚好遮盖住机车的轮子），原来这个选手用来比赛的是伪装成机车的马车。因此，随后赶到的斯蒂芬逊成为比赛冠军。后来，欧洲人用“露出马脚”一词形容在关键的时候暴露了破绽。

【英译】 give the show away ； let the cat out of the bag ；show the cloven hoof ；show the hoof