青林寨,位于荆门市东宝区马河镇西北15公里的铁坪村境内,占地8000余亩。据专家考证,青林寨无论是面积、石屋数量,还是保存完整度,国内同类皆无法与之相比,真正堪称“中华第一寨”。
青林寨由关公寨、神武寨、演武寨、虎威寨(虎威寨于上世纪70年代被当地村民修水库时拆除)组成。其中关公寨、神武寨、演武寨占据三座地势最高的山峰,对峙而立,互为攻守;寨墙、山门和寨内近300余间古兵房均保存完好。原山寨所有建筑全部用石头不加泥浆堆砌而成。
如此庞大的山寨因何而建,何人所建,建成后发挥了什么作用?这里的民间有三种说法。其一,三国时,
蜀国上将
关羽南控
荆襄古道,北拒
曹操时修建的
屯兵营地,后经历朝居民不断修缮和修建,形成了今天如此庞大的规模。此说法,与荆门市栗溪镇
仙人岩,折旗山的传说一致。其二,
明末
李自成起义失败后,南撤时修建的防守
工事。其三,
白莲教起义军修建。
嘉庆元年至九年(1796——1804)鄂、豫、川、陕、甘五省白莲教起义,建山寨作起义军事据点。