有关比丘的语义，《大智度论》卷三列有乞士、破烦恼、出家人、净持戒及怖魔等五义。

男子出家进入佛教教团，受具足戒且满二十岁以上的修行僧。原语bhiks!u（梵语）或bhikkhu（巴利语），是由梵语‘求乞’的动词bhiks! 转化而来的名词，意指托钵僧。中国将此字音译作比丘、苾刍等；意译作乞士、除士等。在印度，一般称出家以后游历各地者为游行僧（梵parivra^jaka，巴paribba^jaka），或称沙门（梵s/raman!a，巴saman!a）。

在印度，比丘或沙门的生活型态是∶须遵守一定的戒律，护持三衣一钵，乞食自活，住于阿兰若处，少欲知足，离诸世俗烦恼，精进修道，以期证得涅盘。《杂阿含经》卷四云（大正2·27a）∶‘所谓比丘者，非但以乞食，受持在家法。（中略）于功德过恶俱离，修正行，其心无所畏，是则名比丘。’而所谓戒律，依各部派所传而有数目上的不同，《四分律》戒本认为须受二百五十戒。

‘云何名比丘？比丘名乞士，清净活命故名为乞士。（中略）复次，比丘名破烦恼，能破烦恼故名比丘。复次，出家人名比丘，譬如胡汉羌虏各有名字。复次，受戒时自言我某甲比丘尽形寿持戒，故名比丘。复次，比名怖，丘名能，能怖魔王及魔人民。当出家剃头着染衣受戒，是时魔怖。何以故怖？魔王言是人必得入涅盘。’

又，《维摩经略疏》卷一更出除馑之义，谓出家戒行是良福田，能生物善，除因果之馑乏。

关于比丘的种类，《十诵律》卷一及《俱舍论》卷十五认为有四种，即∶

(1)名字（名想）比丘∶仅有其名，而行为不如其实者。

(2)自言（自称）比丘∶用白四羯磨受具足戒者，或指剃除须发，披着袈裟，自言我是比丘之贼住比丘。

(3)为乞（乞丐）比丘∶从他乞食故名，如婆罗门从他乞时，亦言我是比丘，是名为乞比丘。

(4)破烦恼（破惑）比丘∶能知见、断诸漏结缚烦恼、拔尽根本的比丘。

此外，《四分律》卷一举出名字、相似、自称、善来、乞求、着割截衣、破结使等七种比丘，《大宝积经》卷一一四列有阿兰若、乞食、畜粪扫衣、树下、冢间、露处等六种比丘。

国人常将比丘称为僧人或和尚。实则这三个词汇原意并不相同。‘僧’是梵语san%gha的音译，具云‘僧伽’，指僧团而言，是对出家众（团体）的称呼。‘和尚’是由梵语up-a^dhya^ya辗转讹译而来。原意指有德望的出家人，或对自己的师父的尊称，故又译为亲教师。与比丘一词，涵意不同。

而此处的非比丘只单指不是和尚的意思。。