南非政党和黑人民族主义组织，成立于1912年，原名南非原住民民族议会，其主要目的是维护开普省有色人种（种族溷生）和黑人的投票权。1923年更名为非洲民族议会。从1940年代起，它的斗争矛头指向消除南非白人当局的种族歧视和种族隔离政策。1960∼1990年该组织被南非白人政府取缔；在这三十年里它转入地下并在南非境外展开活动。1990年取消禁令，非洲民族议会的主席曼德拉于1994年当选南非首届多种族政府的首脑。

1920年代后期，该党的领导层因是否与共产党(成立于1921年)合作而分裂，接着保守派的胜利削弱了这个党，整个30年代里党组织涣散了。然而到了40年代，非洲民族议会在年轻一代领导人的领导下复兴，这些领导人具有更强烈的反对南非种族隔离的战斗精神。1944年建立的非洲民族议会青年团吸引了像西苏鲁(Walter Sisulu)、坦博(Oliver Tambo)、曼德拉等一批人物，他们激励运动，向党的温和派领导发起挑战。1952年后，在卢图利(Albert Luthuli)主席的领导下，非洲民族议会开始发动非暴力的抗议、罢工、杯葛和游行示威，反对1948年上台的国民党政府实行的种族隔离政策。党员人数迅速增加。反对《通行证法》(Pass Laws, 要求黑人携带通行证以表明他们的雇员身分)及其他政府政策的运动在1952年的蔑视运动中达到顶峰。在这个过程中，非洲民族议会的领袖们成了警察骚扰的对象：1956年它的许多领袖被捕，并被指控犯有叛国罪(称为1956∼1959年的叛国审判)。

1959年从非洲民族议会分离出去的「泛非大会」(Pan-African Congress, PAC)于1960年组织群众示威游行，反对《通行证法》，警察在沙佩维尔(约翰尼斯堡南方)杀害了69名手无寸铁的示威者。这时，国民党取缔了非洲民族议会和泛非大会。谋求政治变革的合法道路被拒绝后，非洲民族议会先转向破坏活动，继而开始在国外组织游击战。1961年非洲民族议会成立军事组织「民族之矛」(Spear of the Nation)，由曼德拉领导，展开破坏活动以作为反对种族隔离运动的一部分。1964年曼德拉和该党的其他领导人被判处终身监禁(「瑞佛尼亚审判」〔Rivonia Trial〕)。由于南非当局强化了内部安全措施，所以非洲民族议会发动的游击战基本上没有奏效，不过留下来的一些干部在坦博的领导下使该组织在坦尚尼亚和尚比亚继续保持活动。接近70年代末，在1976年的索韦托(Soweto)暴动后，非洲民族议会开始恢复在南非国内活动；在那次暴动中警察和军队杀害了600多人，其中许多是儿童。1980年前后，被禁的非洲民族议会的黑、绿和金三色旗开始在南非国内看到。

80年代，南非陷入了实质性的内战。1990年南非戴克拉克(F. W. de Klerk)当局撤销了对非洲民族议会的禁令，释放其领导人，或允许他们返回南非进行和平的政治活动。1991年非洲民族议会最重要的领导人曼德拉接替坦博出任主席。1992∼1993年曼德拉领导该党与白人政府进行了向以普选为基础建立民选政府的谈判。1994年4月该党在首次举行的普选中获胜，取得了新国民议会中60%以上的席位。曼德拉就任民族团结政府的首脑，于1994年5月10日宣誓就职，成为南非第一位黑人总统。1996年国民党撤出政府后，非洲民族议会与它从前的竞争对手，由布特莱齐(Mangosuthu Buthelezi)领导的英卡塔自由党结成同盟。1997年曼德拉从党主席的位置上退了下来，1999年6月他的继承人姆贝基(Thabo Mbeki)成为南非的第二位黑人总统。2002年非洲民族议会庆祝它建党90周年，并继续支配着南非的政治活动。

在非洲民族议会举行2007年全国代表大会，也就是将选出新任党主席──也很可能当选南非下届总统──的会期之前，党内开始出现不和的迹象。尽管南非宪法规定姆贝基不可二度连任总统，但他若能二度连任党主席，对选择2009年南非下任总统一事定有相当大的影响力。他在角逐党魁时遭到祖马(Jacob Zuma)的挑战，祖马为前任副总统，曾在2005年被指控贪污而遭姆贝基革职；次年祖马也因被控强暴而遭审判。法庭在2006年5月宣告他无罪，贪污的指控也在同年稍后撤销。虽然对他为非作歹的传闻不断──其支持者声称那些指控皆有政治目的──他仍是非洲民族议会里颇受欢迎的人物；2007年12月，在这场堪称该党党史上最具争议的党主席选战中，祖马打败姆贝基当选党魁。