非生产劳动是“生产劳动”的对称。直接或间接进行非物质资料生产的劳动。非生产劳动不是人类社会一开始就有的，而是生产劳动的劳动生产力能够提供剩余产品以后才出现的，它以物质资料的生产为基础。随着物质资料生产的发展，人们对精神生活、医疗保健、生活服务的需求相应增长，非生产劳动也有扩大的趋势。自人类社会出现非生产劳动以后，非生产劳动与生产劳动一样都是社会分工体系中不可缺少的部分。非生产劳动主要包括： 人们从事的基础科学研究、教育、文学艺术、医护、商品买卖和商业广告、生活服务等活动。

其中，进行商品买卖和商业广告的非生产劳动只存在于有商品经济的社会里。至于社会管理活动是否属于非生产劳动，则需要作具体分析。在以生产资料私有制为基础的社会里，剥削阶级所进行的社会管理活动具有剥削活动的性质; 在社会主义社会里，人们所进行的社会管理活动是一种非生产劳动，从事社会管理活动的人们也是劳动者。在非生产劳动中，创造精神财富的基础科学研究、文学艺术等活动，对促进经济繁荣、社会进步和丰富人民生活有着重要的作用，这部分非生产劳动的扩大，有利于社会和劳动者的全面发展。