面南背北是指登基当皇帝。封建社会帝王面南背北设座，故面南背北君临天下！
古代把北面视为神位，尊位，上北下南。
除了北尊南卑之外，在东、西方向上，古人还以东为首，以西为次。皇后和妃子们的住处分为东宫、西宫，而以东宫为大为正，西宫为次为从；供奉祖宗牌位的太庙，要建在皇宫的东侧。现代汉语中的“东家”、“房东”等也由此而来。
除了东西南北之外，表示方向的前后左右也有尊卑高低之分。古代皇帝是天子，天子背后是神位，他面南背北而座，其左侧是东方。因此就在崇尚东方的同时，“左”也随着高贵起来。
例句：子曰:“雍也可使面南。”