本书通过剖析八位美国政治创建者（乔治?华盛顿、本杰明?富兰克林、托马斯?杰斐逊、亚历山大?汉密尔顿、詹姆斯?麦迪逊、约翰?亚当斯、阿兰?伯尔、托马斯?潘恩）的精神世界，集中探讨了：是“什么样品格使得这些美国的建立者与凡夫俗子区别开来，这些品格又是如何作用于美国政治结构”等重大问题。在作者看来，改变美国的，不是这些创建者拥有的财富或社会地位，而是他们身上拥有美国十八世纪独有的“革命品格”，即“启蒙士绅精神”，这些精神包括理性、宽容、真诚、善良、正直等。本书认为，“革命品格”是一名执政者能否成长为“政治哲学家”的关键性因素，他们的精神，深刻影响着他们当时的政治决断，建立了美国政治制度，并持续地对美国的发展产生重要的影响。
本书的作者戈登?伍德（Gordon S. Wood），1933年生于美国。哈佛历史系获博士学位，受业于伯纳德?贝林（Bernard Bailyn）。是美国 “思想意识学派”的重要奠基者。伍德乐于从思想意识与政治品行的角度重塑美国建国历程及其意义。1970年获班克罗夫奖，1993年获普利策历史著作奖。2010年获美国国家人文科学奖章。本书是戈登?伍德在73岁高龄时所作，是十足的“大家小书”。本书颠覆了我们对于人物传记与严谨学术著作的传统认知。在思想史的脉络中，作者笔下的政治人物性格鲜明、呼之欲出；同时，在对美国这些创者日常生活细节的勾勒中，清晰展现了精神气质对于个人政治决断的影响，从而成功建构起思想意识与政制设计间的关系。本书横跨思想史、政治史、人物传记诸领域，写作上也极其流畅可读，但不失专业研究的深度及高超的思维见识，所以，本书可为专业读者或非专业读者提供一种全新的阅读享受。
本书译者周顺，毕业于
复旦大学政治学系，获学士、博士学位。主要研究方向为比较政治学、政治哲学。翻译本书，在其专业范围，所以理解很透彻，译文也很准确、生动。