中华人民共和国成立之后，京剧被正式列为国粹，当时为了宣传新生的人民共和国，所以采取了这种人民大众在当时都比较喜闻乐见的艺术表演形式。

文化大革命期间，党提出，舞台不能都交给帝王将相，才子佳人，要展示革命题材以及工农大众、革命人民的现实生活，在江青的指导下，首先排出了《沙家浜》、《智取威虎山》等京剧，称为样板戏，以后又排演了出了《杜鹃山》、《海港》等一大批都有深刻影响的剧目，各地方剧团、文工团、京剧院也根据“样板”排演，这些京剧统称为革命现代京剧。

这批样板戏在继承传统京剧艺术的基础上，进行大胆的创新，具有很高的艺术成就。