一般在
皮鞋上面才用到鞋跟，主要起到增高的作用。鞋跟的种类很多，一般可分为平跟、中跟、高跟三大类。
鞋跟与
鞋底的最大区别在于，鞋底做为单一部件使用在鞋子上，而鞋跟的话则需要配合鞋底来使用，一般的男女士皮鞋都会用到鞋跟，脚后跟下方有单独高度的鞋部件即为鞋跟。男士皮鞋的鞋根一般2CM左右，而女士皮鞋的鞋跟则可以高达10CM以上。鞋跟的材料以
橡胶为主，也有一部份鞋跟采用皮革/硬木等材料。在女士皮鞋里面，鞋跟经常会使用皮料包跟，即在鞋跟上用与面料颜色材质一样的皮料包一层，起到与鞋面搭配的效果，专业术语称为面料包跟。
鞋跟的种类很多，一般可分为平跟、中跟、高跟三大类，而形状各异，有卷跟、压掌跟、坡跟等，跟的大小
粗细有
细高跟、粗高跟、马蹄跟、半圆跟等。跟的造型不可能千篇一律，它是随着市场经济的发展和服饰潮流的变化而化的，如果一定将其定形的话，很难适应千变万化的鞋款。所以只能按人们观念中的跟高度大概的区分一下跟的种类。如一般女鞋的跟高在30mm以下的为
平底鞋，30-45mm之间的为
中跟鞋，45mm以上的为
高跟鞋。
首先把
鞋楦底部放在平面的桌台上，将第一跖部位和第五跖趾部位的中心部位定为着地点，前跷的规定数据确定后，这时测量一下后部的跟高。
鞋跟的大小是按楦后部的底盘大小和楦底的轼线来确定的。如女鞋23号鞋，它的楦底跟部宽大约50mm，所以确定跟的大掌面时比楦底跟部宽周边1mm，应为48mm，而跟的掌面长约占底栏长的25%，有大掌面的跟样，小掌面可任意确定大小。大掌面和小掌面基本确定后，跟的形状已基本出来了，但不能忽视侧样的确定。跟的侧样是按照底盘的曲线和跟的高度，定出跟的前后高度差，上下平面取得一致后，画出跟的前后斜面，即成跟的侧样。
压掌跟的前端要低一些，一般前端空出2mm，如果是统掌产品，跟的前端不必空出这么多，稍空出些即可。 鞋跟与楦前跷的关系，鞋跟的高度与楦的前跷按规定比例升高或降低，前跷不宜过高或过低，过高或过低对穿着都是不利的。一般平跟鞋的前跷约为14mm，
中跟鞋的前跷为13mm，高跟鞋的前跷则为12mm。有关跟高与前跷的详细论述可参照
中华人民共和国国家标准，GB3293-82《中国鞋号及鞋楦系列》。
鞋跟前后高度差的数据比较难以确定，原因之一是楦的前后差就小，若是高跟，前后差就大。如果跟的高度相同，楦的腰窝曲线又一致，则跟的前后差就基本相同。生产鞋跟的厂家因标准不一，所以各厂家的产品也难统一。按一般的设计概念，女鞋平跟的掌面较长，可占底样的25%，前后差约2.5mm。男鞋平跟的掌面占底样长的28%，它的前后差约3mm。至于中高跟的掌面长度和前后差按跟型和款式的需要而确定。
在上世纪20年代的
大萧条时期，系带低跟鞋让位于高跟鞋和松糕鞋。在上世纪70年代的石油危机时期，曾在60年代末期风靡一时的低跟
凉鞋被人们抛弃，松糕鞋再度流行起来。而在上世纪90年代，随着网络公司的泡沫破裂，帆布鞋过时了，被电视剧《欲望都市》带火的细高跟鞋风行起来。
IBM公司全球企业咨询服务部的消费品专家特雷弗·戴维斯在一份新闻稿中说：“通常，在
经济衰退期，鞋跟会变高并且会保持高跟不变，因为消费者会借助更张扬的时尚来逃避现实。”IBM公司对社交媒体上的言论进行了一番研究，并据此预言说，女人的鞋跟高度眼下已经到了让人心惊胆战的地步将再度回到地球上来。这一转变或许反映了经济前景的变化，它也可能反映了一种心理上的退避。
戴维斯说：“这一次的情况有所不同，可能消费者开始抱持一种长期厉行节约的态度，因此他们渴望减少日常用品的浮华感。”IBM公司在得出上述结论前，借助特殊软件对社交媒体上关于鞋类流行趋势的发言进行了甄选。事实上，有关增加鞋跟高度的说法在2009年底时最盛，从那以后就逐步减少。在2008至2009年间，人气最高的博客用户一直在文章中提到高度在5至8英寸的高跟鞋，但是到2011年，他们谈论的就是向中跟鞋和平跟鞋回归了。《附1英寸=2.540厘米》