韩宝英，是中国近代史上一个市井皆知的传奇名字，巾帼豪杰。在太平天国起义后的一百年时间里，这个民间传说出来的人物甚至超过了真实历史中太平天国女子的文武双杰----苏三娘和傅善祥，直追洪宣娇。民间传说中的韩宝英是翼王的“义女”，因为家破人亡，景仰太平军和翼王而毅然从军。虽然人物和故事属民间传说，但人们心目中的韩宝英是一个文武双全，忠孝双全，爱憎分明，有情有义的奇女子。从某个角度上说，人们在她的身上附着进了翼王人格的影子。

韩宝英是石达开收养的孤女，石达开本可以娶她为填房夫人，可出于种种原因，他们以父女相称，而两人之间生死相依的深情，既超越了情侣夫妇，也远非一般的亲父女所能及。

韩宝英，一八四四年出生于湖南省桂阳县。她的父亲韩葆忠是一个私塾先生，韩宝英是韩葆忠的独生女儿。韩宝英从小就被父亲视为掌上明珠，还在韩宝英哇哇学语的时候，父亲就把她抱在膝上，一字一句地教她背诵《唐诗三百首》。令他惊奇的是，韩宝英竟能惟妙惟肖地模仿他，而且十分像。就在韩宝英三、四岁的时候，她居然能背出上百首唐诗，并且能作简单的解析。当地的街坊邻居们知道后，大为惊叹，都称赞韩宝英是“女神童”，将来一定大有作为。

咸丰九年，太平军与清军交锋的战火又燃到韩宝英的家乡，韩葆忠带着全家到山中避难；不料山中亦不安宁，他们进山不久，就遇到一伙当地的土匪搜山抢劫，争夺中，韩葆忠夫妇被匪寇杀死。韩宝英幸亏藏在茂密的草丛中，才算躲过了这一劫，目睹父母遇难的惨状，韩宝英痛苦得晕死过去。待她悠悠醒转时，薄暮已笼罩了山野，四处寂静无声，只有刺鼻的血腥气荡漾在空气中。韩宝英脑海里几乎一片空白，跌坐在草丛中，茫然地举目四顾。突然，她发现不远的山间小路上正走过来一支整齐浩大的军队，心中一下子认定那是进山剿匪的大军，于是连爬带滚地扑到路旁，跪在地上大声喊冤。

这支队伍并不是清朝官兵而是太平天国翼王石达开率领的一支人马。这时，曾辉煌一时的太平天国已因内部争斗而大为颓废，石达开带着他的人马愤然出走。当初，在洪宣娇等人的谋划下，天王洪秀全急召在外领兵作战的北王韦昌辉和翼王石达开入京，合力剪除东王杨秀清。当时石达开因战事繁忙分不开身，韦昌辉却奉召入京，设计杀掉了东王，并一举消灭了东玉府的全部兵力。石达开闻讯后，认为此举大伤了太平天国的元气，于是赶到南京，对韦昌辉大力指责，韦昌辉此时正杀红了眼，不但不听石达开的劝告，反而产生了杀石达开之心。不料事先走漏了风声，石达开深夜缒城逃走，韦昌辉一不作二不休，竟把石达开留在南京城内的全家老小杀了个净光。

石达开在外挥泪誓师，准备杀回南京报仇，而洪秀全这时已察觉了韦昌辉的险恶用心，设计将他诱杀，并催促石达开回京主持军国大计，这是咸丰六年冬天的事。

石达开在南京待了半年多，眼看形势十难以掌握，遂决定出京另创一番新局面，也好让太平天国有个退路。他于咸丰七年五月离开南京，率大军由安徽进入江西、浙江、福建，打下了很大一块地盘；由于曾国藩指挥的湘军逐步围逼，使他不得不放弃那一片丰饶的地区，挥军进入清国兵力薄弱的湖南。

就在进入湖南桂阳的途中，石达开遇到了跪在山路旁高声。冤的韩宝英，其声凄切悲绝，深深打动了石达开心。命左右将路旁女子带来马前，石达开定睛一看，的是他那已遭杀害的次女，他不由地在马上晃了一晃，好容易镇定下来，细问女子有何冤情。韩宝英见马上的将军言语温和可亲，心中一热，声泪俱下地把父母的遭遇倾力一遍，并仆伏在地上垦请将军为自己报仇。

石达开的队伍原本只是路过此地，根本没有与区区地痞土匪动手打算，但眼前这个自称韩宝英女子总让他想起自己可怜的女儿，不由得软下心来，答应替韩宝英收拾那些匪徒。以石达开骁勇善战的队伍，搜寻捕杀百十个土匪，丝毫不费力气，不到一个时辰，那帮土匪便被收拾得干干净净。为安慰韩宝英，石达开还命人去附近的镇上买来棺木，厚礼盛葬了韩宝英父母的尸首，韩宝英感激得直朝他磕头。

埋葬了父母，韩宝英成了孤女，她无路可走，只好求石达开收留她，并表示愿意跟随他做牛做马，石达开无法拒绝她，便带上她一同行军。

石达开将军的大恩大德，韩宝英始终不知如何报答，可自己一无所有，最大的报恩方式就只能是献出自己的身体。石达开的家眷尽在南京被杀，事隔三年，仍是孑然一身，生活少人照顾。韩宝英拿定主意后，找了个机会向石达开表明了心愿，不料石达开却大摇其头说：“不成，不成，我已年过而立，而你年方及笄，怎可图你之报，占你青春年华！你我有缘，不如给我做女儿吧！”石达开心中仍然把韩宝英看成是自己的次女，当然不肯娶她做闺房夫人，韩宝英跪在地上，行过了叩拜义父之礼。石达开原有三个女儿现在收下义女韩玉英，按顺序该是排在第四了，所以大家都称她“四姑娘。”

四姑娘在军中并不闲着，她有出众的文才，所以在军中为石达开掌管文书工作。四姑娘书写文牍别有风采她端坐在桌旁，运笔如风；桌子左右还各设一几，另有两个书生分坐几旁，四姑娘一边不停地写，还一边口授左右，三牍并成，顷刻千言，才思之敏捷，世上少有。翼王石达开本是举人出身，平日以文事自高，在四姑娘面前却只有自叹不如。

军事劳烦之余，四姑娘便陪石达开信步山水间，赏景散心。两人避开军务话题，只说些轶闻逸事，俨然一双寄情山水间的闲散文人，浑然忘我地陶醉在山水草木之间。有时来了兴致，两人还一唱一和地吟诗赋词，信口拈来，佳句天成。

一次夜行受寒，石达开患上寒热病，韩宝英比自己得了病还着急，日夜守候在石达开的床榻前，侍伺汤药，喂水喂饭，夜里就坐在小凳子上，靠着床边休息一会儿，不敢沉睡。一直到石达开完全痊愈，她才肯回自己的房间去。

随着时间的推移，韩宝英与石达开之间的感情越来越深，彼此都把对方看成了自己生命的一部分。每日早晚，韩宝英都依父女之礼，到石达开房里给义父请安,哪次若是有事耽搁了一点，石达开便会在房里坐卧不安，忍不住就派人来探视韩宝英是否有什么不舒适，有时甚至亲自前往询问。

由于清军实行“清野政策”，石达开部队的粮食供给发生了困难，一向号称战无不胜的这支队伍，战斗力大大减弱，在湖南已难以站住脚，只好回师广西，围攻桂林。由于广西巡抚曹澍钟守御得力，石达开的部队围了两个月，仍不能攻下桂林，又只好南走永安。

时值清秋季节，入夜明月皎洁，石达开独步帐外，回想当年邂逅洪秀全，不惜舍弃富贵家业，随他起兵，开创出辉煌的局面。实指望扫平胡虏，恢复中原，不料功业未成，起义军内部就发生猜疑厮杀，幸亏自己跑得快，才拾得一条性命，可一家老小却平白遭难。思前想后，他不禁仰天叹道“大丈夫当建功立业，何必依附他人，我非弱者，何不独树一帜！”

话音未落，忽听得身后有动静，石达开按剑转身察看，却见是四姑娘站在不远处。石达开不安地责问道；“夜深露重，你出来干什么?”

四姑娘柔声答道：“见父王心绪不宁，已在林中陪同许久了。”

“我的话可曾听清？”石达开问得有些紧张。

“一字不漏，且沉感同身受，我已为父王密筹此事已久，正不知如何向父王启口。”四姑娘回答得十分坚定，见四姑娘与自己所见略同，石达开放心了。于是，父女俩又就脱离洪秀全的问题，在林中谈了很久。

第二天一早，石达开召集部将商讨下一步的行动计划，最后采取了大多数人的意见，决定退入物产富庶，且官兵势力较弱的四川。四姑娘对挥军入川却又持异议，她认为曾国藩的湘军主要征战于南方，无力北顾，我军不如连合苗捻，北进江左，以大行山一带为根据地，前途才比较稳妥。她一人难说服众将，只好保留了自己的意见，暗暗流露出忧伤的神态。

一天夜里，石达开正苦苦计划着挥军入川的路线，四姑娘悄悄推门进来，站在义父身边，几次欲言又止，蹑嚅之际，红晕飞上了脸颊。石达开见她似有事难以启口，便鼓励道：“你有话尽管直说，我不会责怪你的。”

好半天，四姑娘才鼓起勇气说出：“父王以为马德良这个人怎么样？”

马德良是石达开军中的一个年轻文书，为人憨厚拘谨，字还写得工整，才气倒是平平。石达开照实评说道：“人品敦厚，人才中下等。”

四姑娘似乎也同意义父的评价，但却小声说道：“儿愿嫁给他，父王同意吗？”

“嫁给他？”石达开大吃一惊，问道：“军中文武之才济济，你为间独看重这个平庸之人？”

四姑娘含羞解释道；“我看中的不是他的才气，女儿自有女儿的想法，父亲他日也许会明白的！”

既然四姑娘主意已定，石达开也不想强加干涉，几天后，便高高兴兴为他们操办了婚事，石达开忙前管后，俨然是个疼爱女儿的好父亲。喜宴后，石达开回房休息。不禁自言自语道：“我过去亲生儿女众多，从不管他们的家庭琐事，现在只有这么一个异姓女儿。却象婆婆妈妈一样为她料理起家务来了，真是可笑啊！这人间情意，说也说不清。”

四姑娘结婚后，仍然负责军中文读之事，每次发文，都是四姑娘口授，丈夫马德良笔录，夫妻俩倒也配合用默契。

石达开的队伍陆续北上，准备由湖北溯江西上入川。这时，洪秀全从南京传来急丈，召石达开回师解救曾国荃对安庆的围攻；石达开已下定了离开他的决心，趁机让四姑娘修书一封，表明了自己挥师独立的心意，洪秀全对此无可奈何。

同治元年初春，石达开率领部队浩浩荡荡地沿长江进入四川境内，由于四川总督骆秉章治军严厉，防守有方，石达开的队伍始终被限在四川的东南角上折腾，无法进入四川的腹地。眼看入川无望，石达开只好决定从贵州遵义退到云南，在那里略作准备，再谋大计。

数日后，石达开求胜心切，决定冒险使出出奇制胜的一招，率领仅剩的四万人马，穿越西康的崇山峻岭，抢渡大渡河，直人四川腹地。按这一计划，沿途需经过许多少数民族地区，石达开认为对那些未开化的土司，只要用威胁加利诱双管齐下的办法，就会乖乖地提供方便。四姑娘韩宝英却认为这个计划太危险，少数民族土司喜怒难测，弄不好就会全军覆没；她苦苦哀劝义父放弃这一计划，无奈石达开心意已决，根本听不进她的话。

部队穿过青海越隽，准备从万工泛渡江。这一路山道崎岖，地势险峻，孤军深入，补给十分困难。开头时，当地土司还与以合作支援，后来部队数次抢渡不成，退入一片大峡谷中，土司竟突然反目成仇，把石达开的部队堵在出口狭窄的峡谷中，进退两难。

形势万分危急，石达开指挥着部队奋力突围，土司的兵将从山顶推下巨石粗木，山下峡谷内的义军无处藏身，逃到老鸦漩时，石达开手下只剩四千多人，辎重尽失，无力应战，这时，他们又遭渡河前来的清军团团包围，清军竖起招降牌，上书“投诚免死”。

看着自己手下的残兵败将，石达开心如死灰，他仰天长叹一声:“此天亡我也！”又转头对紧随身旁的四姑娘说：“真后悔没听你的劝告。”话刚说完，猛地拔起腰间的佩剑，朝自己的颈间抹去。

石达开倒下了。但没有死，幸亏四姑娘眼明手快，伸手握了一下利剑，剑锋落到了石达开的肩头和四姑娘的手臂上，石达开因血流过多而昏倒了，四姑娘却咬紧牙关挺立着。

随从卫兵赶紧为石达开进行包扎抢救，四姑娘忍着剧痛，强撑着对丈夫马德良说：“父王平日待我们甚厚，今日面临危急，你怎么办？”

马胜良是个没有主见的老实人，面对战局的惨状，他早已吓得头脑发麻，见妻子发问，他不知如问是好，只是呆呆地望着自己怀里刚满周岁的儿子。许久，又抬头看看脸色惨白的妻子，脸上露出痛苦而恐惧的神色。

“懦夫！”韩宝英忽然大声怒骂道，“事已至此，还只知贪恋妻儿嘛！”骂完，她一把抢过丈夫怀里的儿子。双手猛力一掷。把娇嫩的儿子摔死在山岩上。没等马德良喘过气来，韩宝英又厉声命令道：“还不换上父王的衣冠去受降！”马德良终于明白了妻子的用意，此情此景，已容不得他思索和拒绝，在妻子的指令下，他哆哆嗦嗦地换上了石达开的衣冠，带着残军，高呼道：“翼王以众降清啦！”

于是，战争结束了，“石达开”及残部被清军解押到成都，经审讯后，由四川总督骆秉章上书奏明朝廷，不久，朝廷下旨，将“石达开”就地处死。

当然，在成都处死的实际上是马德良，因为他的容貌、身体都酷似石达开，对石达开和军中情况也非常熟悉，所以审讯时没有露出破绽，韩宝英当初选择马德良为夫的一片苦心，从此便显而易见了。

马德良带军受降时，四姑娘韩宝英悄悄把真正的石达开拉到一块大岩石下藏了起来，当地峡谷里尸首遍地，所以清军并没在意。

再往后的事就没人能说清了。有人则传说，战事平静后，韩宝英与石达开相借流落到峨嵋山，削去青丝，斩断尘根，各自遁人佛门。后来，有个峨嵋山的老和尚说：“翼王乃维摩的化身，韩宝英则是散花天女也。”只为虚传。

名间传说中的韩宝英是翼王的“义女”，因为家破人亡，景仰太平军和翼王而毅然从军，为了天国的大业，也为了报答翼王的恩情，她以“翼金”的身份下嫁给一个相貌酷肖翼王的人，以此作为交换对方在危急时刻代翼王赴难的代价。后来，在她的丈夫代翼王赴死后，她也自杀相殉。

虽然人物和故事完全是虚无的，但人们心目中的韩宝英是一个文武双全，忠孝双全，爱憎分明，有情有义的奇女子。从某个角度上说，人们在她的身上附着进了翼王人格的影子。

后世小说家和影视作品创作者虽知“代死之说”荒谬，但又每对韩宝英的故事情有独钟，于是出现了各式各样的作者依照自己心目中的形象演绎出的“韩宝英”，TVB的《太平天国》中的韩宝英就是其中一个。而张笑天《太平天国》中的石益阳，无论是被石达开收为“义女”的经过还是和李秀成的“恋情”都与TVB如出一辙，很明显地，张笑天是借鉴了TVB的情节，在邓萃雯饰演的韩宝英的基础上演绎出了后来由周迅扮演的石益阳。