韩拙于绍圣（1094-1098）年间到汴梁（今河南省开封市），为驸马都尉王诜所欣赏，常共同评鉴古今书画，并被王诜举荐给端王赵佶。赵佶继位后韩拙被授为翰林书艺局，累迁至直长秘书侍诏，供奉宫廷，在画院中享有较高的地位。
韩拙的绘画作品早已失传，《山水纯全集》记录了他的艺术见解。全书共分《论山》、《论水》、《论林木》、《论石》、《论云霞、烟霭、岚光、风雨、雪雾》、《论人物、桥、关城、寺观、山居、舟船四时之景》、《论用笔格法气韵之病》、《论观画别识》、《论古今学者》、《论三古之画过与不及》10篇。他在序中自谓“集山水人物已为岁久，所得山水之趣，粗以为法，不敢为卓绝之伦，虽言无华藻，亦使后学之士，顿为开悟”。书中强调画家要博学广识，师造化之理及师古人格法，对“不求古法,不写真山,惟务俗变，采合虚浮”的“不知山水格要”者持否定态度。在论述山水形象时细致具体地分类阐述山川及四时朝暮等自然规律，书中援引了唐五代及北宋时期流行的画论，如荆浩、郭熙等人的著述而又加以发挥，讲郭熙所提三远（平远、高远、深远）后又举出阔远、迷远、幽远，论述画石之形状结构，同时列出披麻皴、点错皴等古今家教体法。该书在注重规矩格法上体现了北宋绘画特别是
宫廷绘画的艺术要求，是继郭熙《林泉高致》以后的又一重要山水画论。