当年上山下乡的知青为了脱离农场（村），调回城里，想尽了种种办法，采取不同的途径，如征兵、招工、读书、病退、困退，甚至冒着生命危险“督卒、较脚”（偷渡）。但有绿杨堪系马，处处有路透长安。用现代派的话说就是
条条大路通罗马。总之是蛇有蛇路，鼠有鼠路，八仙过海，各施各法，过咗海就是神仙。其中，顶职也是一条返城的重要途径。有相当部分知青就是顶替了退休父母的职才得以实现回城愿望的。
顶职就是父母退休之后由子女顶替父母的名额上班，这样企业的人数就没有增加。而知青的顶职则是父母需要提前退休的，或者说是大部分是提前退休的。虽然父母退休之后的工资比原来少了一大截，即便加上子女顶替上班后的工资，总的来说也比原来要少得多，但他们不敢算经济帐了，能把自己的孩子从农村农场抽调回来，是多少钱也买不来的。顶职这条回城之路也是崎岖不平沟壑纵横险象环生的，走起来极为艰辛。