项桂发，温州府平阳县金舟乡咸通里瀛桥西堡（今苍南钱库项桥村）人，字岩叟，幼名灯，号若光。南宋理宗淳祐元年（1241）文取科第，四年(1244年)甲辰科武举第一名。任知雷州，循州。景定二年(1261年)任御营统兵护驾防御使，带御器械节制、皇城司兼管辖，内侍省提督，亲卫军务事，进升中亮大夫。值时乱离，逆胡侵犯，项桂发承重命宜当克尽忠勤振护，拯济颠危，树立功勋。圣旨碑立于钱库项桥石亭内，碑首圆额篆书，文十二行，共241字，楷书阴刻，文边饰卷云纹，记载朝廷任命项桂发官职诰命。著有《皇华前后集》。

项桂发，字岩叟，幼名灯，号若光，平阳县金舟乡咸通里瀛桥西堡（今苍南县钱库镇项桥村）人，为项桥项氏十一世祖，与弟弟荣发、词发为三兄弟。其祖父项杲，字德初，为善积德好布施，以孙贵被宋理宗赠朝散大夫。父项公名（明），字子真，推恩封左武（武经）大夫。据项桥《项氏宗谱》记载：项桂发诞生时有神光馨馥，故取名桂发。幼时天资聪颖，长大后天资秀拔，器宇轩昂。

南宋理宗淳祐元年（1241）文取科第，淳祐四年（1244）甲辰科武举第一名。理宗御批项桂发策论曰：“韬略贯通议高古，可作第一人，赐状元及第，官秉义郎，阁门舍人。”不久，又赦封曰：“项桂发系朕亲擢第一人，宜授以亲民事。”于是，封项桂发为训武郎，临安府（南宋京都）通判，兼宣差遣发诸军事。

宝祐元年（1253）封武经郎、右领军卫中郎将兼京城环卫官。过二年又加封为殿前司正将，节制皇城兵马，进阶翌卫大夫。宝祐三年（1255）封为武德大夫、知阁门事。

开庆元年（1259）诏命项桂发出知循州（今广东惠州、揭阳一带）兼节制镇海军事，翌年加封中卫大夫，海南制置使兼雷州府事。雷州百姓凶悍，好殴斗仇杀，若鸣锣鼓，立刻云集闹事，地霸胥史趁机谋逆作乱，当地府县无法制止。项桂发到任后，马上采取措施，加以教化劝阻，恩威并施，叛乱得以平定，百姓为称其功德，建“生人祠”，春秋二季朝拜祭祀，以报桂发之德。

景定二年（1261年），宋理宗任项桂发为御营统兵护驾防御使，带御器械节制皇城司兼管辖内侍省提督，亲卫军务事，进升忠亮大夫，对项桂发寄予厚望，把他作为托孤重臣。但此时南宋王朝已四面楚歌，项桂发纵有雄心壮志，也已无力回天。度宗即位，奸臣贾似道统揽朝政，襄樊保卫战连连失败。咸淳庚午年(1270年)，度宗效法理宗，再给项桂发升迁，诏授同知枢密院兼参知政事。项桂发深知朝政日非，勤王报国已经无望。加之自己年将古稀，身体欠佳，因此坚辞不就，乞休归里。上无奈，只得钦赐宫婢谢氏和刘氏二人以侍奉终身。

咸淳七年（1271）项桂发辞官荣归故里，翌年去世，享年71岁。皇帝诏赐光禄大夫、雷阳郡伯，赠谥肃惠。并亲派钦差致祭，敕葬亲仁乡荪湖徐家奥（今望里社区雅儒村儒家岙）。由项桂发的好友、同科进士、后任吏部侍郎的应节严撰写墓志铭。项桂发平生著作甚丰，诗歌、文稿、政绩均收录在《皇华集前后集》，项桂发原配陈氏，赠淑人；继配吴氏，封夫人。生子一女二。其子项宗亮（1224—1284）字友明，号棠轩,以父荫授秉义郎、閤门舍人，宋度宗咸淳元年（1265），充遣元国报谢使，集途中往来题咏诗及赐宴谢表文，编著成《奉使录》。归，拜武节郎右领军卫参军。次年春升武经大夫、海南提舶检查使兼节制沿边兵马事，屡与元将杨胜吉战，败之。及宋灭亡，隐归故里，数次拒绝元朝给他封官。死后葬项桂发墓左首。项宗亮娶项桂发同科进士梧州知府朱尚志（今平阳县水头镇三桥村人）女，赠宜人；继室为韩尹大人女，封令人。项桂发大女嫁陈营进士陈过(官监察御史)，次女嫁霞岭（炎亭下岭村）武进士林弅(官殿前正将)之小儿子。

项桂发的故交应节严（1211～1300），字和父，晚号平坡居士，平阳（今属浙江）人。

项桂发陵墓位于二十五都荪湖徐家岙(今苍南苍南县望里镇儒家岙)。这座占地2.3亩的石质墓葬，由主墓、石翁仲、石马、石羊、石凉亭、石牌坊、石墓坪等几部分组成。

明初，项桂发的第五代孙项佑、项律兄弟是颇有传奇色彩的人物。项佑（1398-1464），字孟贤，号爱松，金舟乡项桥（今钱库镇项桥办事处项桥村）人。据项氏族谱记载，永乐二十一年（1423）项佑与从弟项律同中秋第进士。宣德五年（1430），授镇江府学训导，立学规、行新法、严试课、名闻于时。后又尝摄丹徒，金坛二县事。正统间（1436-1449）知怀安县，史部考绩以最闻送都察院考试，只因语涉时政，得罪中贵，遂迁永兴王府教授，为康王至浩所器重，称之为“序详之彦，科目之英”。后都御史以其台谏公允上书荐举而招之，值丁忧在家，以疾不再起复，回乡后编修瀛桥《项氏宗谱》。项律(约1400-1431)，字孟阳，赋性颖悟，总角入痒，弱冠补廪，永乐二十一年与兄项佑同举于乡。宣德五年（1430）会试南宫擢魁上第，赴喜宴时突发急病，不能殿前对策。大廷赐黄甲扶养归里，次年不治而卒。民间曾有传说，言项桥有状元衣锦还乡，中途而殁。为他建造的状元桥也只建一半中途而废，这可能是指项律这一事变。在金乡镇的黄泥岙村，有一所佛堂名中山堂。佛堂很平常，特别的是进入山门后，迎候善男信女的是一对石马和一个半石俑。石俑石马大小与真人真马相若，雕刻精细，栩栩如生，只是因岁月长久，马缰绳第处已残破。这里的石俑石马原为项桂发的第五代孙进士项律墓前的“仪仗”。墓就在佛堂对面的山脚，墓前有石俑、石马、石猴。

项桂发著作已散佚，目前发现流传下来的诗文只有《游南雁荡山》和《义阳郡溯源叙》：

游南雁荡山

来游南雁见名山，石洞天窗夜不关。

树色逢迎如有约，云阴往复几曾闲。

晴虹静听琴应润，卓笔交题世莫攀。

忆昔越王经此日，尚留遗胜在人间。

义阳郡溯源叙

天下之山皆山也，而揆其所自，则发于昆仑，跎逦于中国，而山观止矣。天下之水皆水也，而溯其本源，则自积石、自嶓冢，而水观止矣。其于人也亦然。

曩自开子辟丑生子寅以来，人类无几。至三代后，人丁日盛。其在《书》曰：夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻。此其大彰明较著者也。至若受姓之初肇，自夏后氏至武王大封功臣，凡伯有十国，而其间姓遂不一，有因地为姓焉，有因食采为姓焉。

朱之先，曹侠之后也，食采于邾，郡由沛国，后为楚所并，子孙去邑，曰朱氏。至唐昭宗中，以材公破黄巢有大功，进爵金紫光禄大夫，封义阳侯。后朱温篡唐，恶无别温氏，遂以义阳名郡。故吾族自侯以前皆为沛国，而后侯之族，独为义阳，苟非详其由来，疑曰沛国与义阳非同族也，是何异于指天下之众山而名之曰：泰山也，岱山也，衡山也，与昆仑不相系也，徒骇之；大史也，三江也，沧浪也，与积石嶓冢不相系也，又乌知其皆出于一本哉？后之观姓者，尚其知于此，勿为观山水笑云。赐廷对状元及第、特赠雷阳郡伯、同邑瀛桥项桂发书，大宋景定壬戌。