1953年春，项汉考入
湖南省
文化局小学员训练班，在《打猎回书》中饰演小将军刘承佑，因表现出色，被选中去怀仁堂，为毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等中央领导同志表演。
项汉在“西天路上”前前后后呆了五年。演戏、武打设计、编舞、独唱，都搞过，是个“多功能”演员。《猴王初问世》中的大马猴、《偷吃人参果》中的土地老倌、《祸起观音院》中的黑熊怪、《
计收猪八戒》中的高老庄高才、《猴王初问世》中的顺风耳、《波生极乐天》中的雷音寺管经库的菩萨
伽叶、《猴王保唐僧》中强盗、《传艺玉华州》中的九头狮等。电视剧《司马迁》饰
江充。2003年在电视剧《
天不藏奸》中饰演资江市
公安局局长郭友亮。
下放前夕，项汉打电话给在株州市文工团当演员的未婚妻许湘英，当时未婚妻有演出任务在身，等了大半天，不见人影。项汉急中生智，拉着妹妹代嫂子办
结婚证。搞登记的同志请她签名，可她只知道新嫂子姓许，名字忘了，半天写不出来，项汉又一个急中生智：“晦，都结婚啦，你还怕羞，来，我代你签字。”沙沙几笔，在“许”字后边加上“湘英”二字。真正的许湘英，一直到晚上才风尘仆仆地赶到洞房来。