宝林寺是一座佛教庙宇，传承法统，是属临济宗。原顺德宝林寺位于广东省佛山市顺德区大良街道。宝林寺传承法统，是属临济宗，宝林寺的诞生，则奠定了宝林寺在岭南佛教史上的地位。

宗教是一种社会现象，是人类社会发展的一种必然产物。佛教从汉代传入中国后，融合了中国的民族文化，使之更为丰富多彩，历经两晋、南北朝、隋唐，禅宗思想发扬光大，影响了后代佛教文化的发展。

珠江三角洲，悠悠历史，沧海桑田，从中原地区文化的南传，佛教文化也随之南播，作为一种宗教信仰，佛教文化也为群众所信奉。隋唐时代，佛教进入鼎盛时期，而岭南地区也佛寺广布，僧人在封建王朝的扶持下，在风景秀丽的名山建立了寺院。

惠能所传禅宗的南宗五大家，沩仰、云门、法眼三家，宋代以后皆失传，只有临济、曹洞二家并存，临济宗主张“看话禅”，即参看话头之禅；而曹洞宗则提倡“默照禅”，即寂默静照之禅。

俗语云：“未有顺德，先有宝林”，一千多年前，古太艮村，地控蛮烟，险连金陡，太艮峡穿山而过，柳波港帆樯掩映，港侧慧桥，给迷离的水光留下亭亭玉立的倩影。五代之南汉殇帝光天一年（公元942年），佛教已在珠江三角洲地区广泛传播，昔有僧人在此建简朴僧舍，初名曰：“柳波庵”，庵内先建有观音殿，殿内的观音塑像相传是唐代的珍贵塑品，至宋代一直都以供奉观音为主。

时至南宋，殿内建筑颓败衰落，宁宗开禧年间，重修殿堂。宋末度宗咸淳年间，禅风席卷天下，江西名僧德钦和尚，云游至此，见柳波庵背山临水，古木扶疏，且有泉水清幽之胜，即率领众徒，留居于此，并购置田产，耕作潜修，逐步扩大。柳波庵所处的太艮峡，背山绕水，面向南方，形成风水宝地，德钦主持，开创法河，登坛说法，前来听经的人渐次增多，他广泛传播禅宗要旨，引导信徒体悟佛性，将佛学发扬光大。

一日，德钦早起焚香，沐浴更衣坐法。先一夕，其徒谭甲梦德钦求木龛，侵晨诣之，已寂。弟子与谭甲将其遗骸漆布傅其肉身，放进龛中，供奉于观音殿中，并书联语：“至道无言从北宋，法身不老等南华”。至新中国成立初期，在拆宝林寺时，肉身被毁掉，实为憾事。

宋元两代禅宗临济派经过长时间的调整，为明清两代的复兴打下了更为坚实的人文基础。明代末期，因时世不景，赋税沉重，柳波庵实在难以维持，故被迫将原产业典当及变卖，逐渐使僧徒四散，庵一度荒废。明朝万历年间，顺德龙山乡人柯离际，法号道丘，别号栖壑，经本师碧崖长老介绍，投到韶关南华寺（晋时初名为宝林寺）憨山禅师门下修学佛法。明崇祯八年，为创建肇庆庆云寺作出了巨大贡献。

清康熙初年，肇庆庆云寺僧人元亮，字浩则，路经大良，观凤山如凤凰展翅，柳波庵如凤之口，口吐莲花，不禁心动；见此凤山胜景，他认定这是一块佛门胜地，并预言日后佛法禅宗必定在这里发扬光大，为推动顺德佛教的复兴，为弘扬临济宗的禅法，立志留庵长居。

元亮深得县人敬重，他集资捐助，赎回田产，扩建庵堂，恢复寺院产业。当时庵内种植了七株参天古木，苑如西天宝林之山，元亮取其“净土七宝树”之意（阿弥陀经所说的七宝是：金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗渠、玛瑙），故随即将柳波庵易名为“宝林寺”。继后他在这里广栽树木，使宝林寺面貌渐渐改观。元亮对于禅宗临济的弘扬是不遗余力，这使宝林寺越加显赫。

康熙十六年，知县时应泰（辽宁金州人，十五年任）捐俸禄赎回原田二百亩，收取田租以供养僧众，由是古刹始有生色。此其时，宝林寺经过扩建、修葺，其建筑已颇具规模，共四庭五进，盖有头山门、天王殿、大雄宝殿、禅堂、方丈说法堂、伽蓝堂、祖堂、客堂、肉身堂及僧房、库房、斋舍等十余座。

天王殿供弥勒、韦驮、四大天王、关帝等，大雄宝殿供奉三方佛祖、十八罗汉、六祖慧能及地藏菩萨，客堂主要供奉千手千眼观世音菩萨。当时有僧徒三十馀人，藏频伽经1916种，分8416卷，合414册。另外，宝林僧人重视植树绿化，保护环境，种菩提树数株，浓荫如盖，成为丛林中风水之树。

宝林寺成为地方首刹，人们视之为胜地，每遇国家大典或开读朝廷诏令，则地方长官绅耆仍集合寺庭举礼。随后县衙在寺内增设万寿宫，供文武官员向帝、后祝寿及恭听“圣谕”。

宝林寺作为佛教场所，历整个清代，香火兴盛，寺庙规模逐渐扩大，殿堂雄伟。寺内所植的菩提树，枝繁叶茂；还有苍劲如虬龙的榕树，掩映在绿荫之中，因而吸引众多游人香客。

每逢佛诞、观音诞及每月初一、十五，附近信众，香客以及商贾来寺朝拜者络绎不绝，人海如潮。人们都说宝林寺德钦肉身最灵验，“去求肉身”遂成为当时世俗的一句口头语，此为宝林寺最鼎盛的时期。“苦海无边，回头是岸；禅关有路，捷足先登”是清末民初山门的对联。

民国期间，由于连年战争，不少寺庵毁于兵火，民间佛教信仰处于自生自灭的自流状态，但是由于佛教教义深入人心，群众信仰和民族风俗习惯结合起来形成世俗化的宗教，许多人虽非佛教徒，也乐于支持佛教活动。抗战时期，宝林寺由肇庆鼎湖高僧铁航禅师（俗称铁僧大师）主持，其为人厚道，乐善施医，享负盛名，对地方的恶势力也起了克制作用。顺德沦陷后，宝林寺驻进了日本鬼子，成了日寇的营地。

同时，我党的地下工作者也打入了宝林寺，共产党员培德和尚，深入虎穴，搜集鬼子的情报，宝林寺成了广游二支队的联络点，铁僧也不避艰难，把受伤的游击队接进宝林寺隐藏起来，对抗日战争作出了一定的贡献。40 年代后期，国民政府省府秘书长、省政府委员岑学吕归隐潜修佛法，曾一度皈依铁僧和尚。宝林寺还有另一个僧人翁袭常，他行医济世，主治眼疾，四乡百姓求之甚众，其医德医道，深受世人所爱。

建国初期（1950—1952），宝林寺由地方政府接管，将部分建筑划为人民解放军驻顺德部队某连的驻地，部队连长朱吉祥，与铁僧关系相当好，人民子弟兵与寺内僧侣和睦相处，为地方安定起到了一定的作用。这时候，宝林寺僧众尚有十数人，侍奉佛祖香烟，寺内佛像仍供佛信徒参拜。

1951年农历三月十五日，铁僧早起诵经，不幸遭匪谋害遇难。

1952年部队撤离驻地，政府安排了寺院右边建筑群为大良镇立第一小学校址。1955年后经破除“迷信”运动，寺内佛像和法器荡然无存，寺院改为“顺德县文化馆”，后扩大为文化公园。

到90年代，原宝林寺周围土地逼仄不堪，原址修复难呈旧貌。经市委统战部宗教科接受海外内善信意见，呈报广东省宗教事务局并获批准，由市有关人士组成筹建委员会募资易地重建，重建选址在大良南郊太平山麓。千年古刹，历经劫难，始获新生。