1917年华北发生大水灾,有104个县受灾,被淹面积3.8万平方公里,京汉、京绥铁路多处中断。北洋政府派
熊希龄负责水灾善后事宜。1918年3月,在天津成立顺直水利委员会,以熊希龄为会长,主要负责海河、黄河流域的水利行政。1928年,顺直水利委员会改为华北水利委员会,著名水利专家
李仪祉任委员会主席。
1929年明确华北各河湖流域及沿海区域为其管辖范围。1933年修定后的《内政部华北水利委员会章程》再次重申了其工作范围,确定了防洪工程、灌溉工程、航运工程、水力工程和其他水利工程五项任务。抗日战争爆发后,华北水利委员会迁至重庆,各项工作被迫停止,至此名存实亡。
1918年在此成立顺直水利委员会,1928年改组成立华北水利委员会,以华北各河湖流域及沿海区域为管辖范围,开展防洪、灌溉、航运、水力及水利工程,附设测候所,在治河史上有很高地位。聚集了李仪祉、须恺、李书田、张含英、李赋都、彭济群等一大批中外知名的水利专家。至抗战爆发前,编制了海河流域首个河系规则《永定河治本计划》,建成了中国首个水工试验所,实施了一批海河水利工程