幼年在南浔私塾读书，后到上海华童公学求学。17岁因父亲早逝辍学，到英商怡和公司任买办。经他经营，顾家与英商合作的怡和打包公司从困境中逐渐兴旺。1936年，怡和公司又委托其经营怡和纱厂的棉花、棉纱、棉布业务。1939年任
怡和洋行经理，主理出口部、棉花纤维部和公和祥码头。同年以其父亲名创设“叔蘋公高初中奖学金”，以造就贫寒学生，即使
太平洋战争爆发后他的资金被日寇冻结也不间断。为给得奖学生创造学习条件，他建立了图书馆、理化实验室等设施。1946年他与
荣鸿元等10位实业家创立“上海市民急病医药贷金社”，被选为社长，在3年里资助8000多贫困病人。同年邀请
梅兰芳等著名演员举行义演，并向工商界募捐，兴建漕河泾少年收容所。1949年移居香港，仍在怡和洋行任职。又创设顾氏公司，任总裁。1982年顾乾麟夫妇重返上海参观，1986年恢复“叔巅奖学金”，先后确定在上海、北京、湖州多所中学颁发。北京市政府聘其为第一位教育顾问。