宁波地处浙东沿海，自古为著名商埠。自明清以来，宁波城乡不少人以裁缝为业。一百多年前，随着西风东渐，以奉化江口镇、西坞镇为首的一批宁波裁缝率先掌握了西服制作技术，因为顾客多为老外，国人习惯称洋人为“红毛”，于是为“红毛”做衣服的裁缝就被称为“
红帮裁缝”。
满师数年后，单身就道，去东京从事服装业。但是，顾天云并没有把自己的发展标杆定在模仿欧洲的日式洋服上，有了一些积蓄之后，他又毅然决定去西服的发祥地，学习西服设计、制作、营销的思想、技艺与方法。他考察了欧洲10多个以西服设计、制作著称的国家，拜访多位名师，搜集各类资料，加以潜心研习。他说：“予在国外廿年，默察外人之业此者，莫不悉心研究。”
1923年，顾天云返回祖国，开始以全新的理念和方法经营宏泰西服号，但他把更多的精力放在现代服装科技与文化研究方面。20多年中，他心无旁骛，编著《西服裁剪指南》一书。
上海解放前夕，
西服技校停办，西服业也难以维继，顾先生与夫人决定暂去
日本看看。到日本后几经周折，几年后才办起了自己的服装厂。
编著《西服裁剪指南》一书。这是中国服装史上一部开创性专著，它为趋向成熟的红帮群体提供了一部内容全面、系统、详细的教科书，上世纪三四十年代上海服装界的夜校、培训班、职业技校以及群众团体进行服装教育时，无不以此书为教材。
书前有一篇长序，为中国服装界提供了职业教育难得的资料，影响十分深远。此序分为三个部分，第一部分阐述编著宗旨，顾天云写道：“峨冠博带，巨袖长袍，已不适于现代之潮流，日处于淘汰之列。”他又指出，传统经营服装的人们“墨守旧法，不肯传技于人，又少匠心独远、精益求精之人，将使我业蒙有退无进之危险。”面对这种情形，“予甚忧之！不揣谫陋，爰本人平生经验，著成《西服裁剪指南》。”
第二部分指出了
中国服装业界的成功之路：“现代世界，亦经济战争之世界也。”顾天云认为，要使中国不受列强“侵凌”，避免“亡国之祸”，必须全民奋起，各执己业，“兢兢焉与外人相抗衡”。为此，他提出两条：“一、尊重本业”，“成功之道，必自尊重本业始”。“二、勤、诚、俭、仆”，“自古成功之人，未有不备此美德也”。他列举了叶澄衷由船工变成工商巨子等中外四个范例，勉励服装业界青年走向成功。