康熙辛酉成进士，受内阁中书。性倨傲，不合时宜，坐奏对越次罢官。归田后，惟日以穷经著书为事。自幼至老，未尝一日不读书。乾隆庚午，特诏举经明行修之士；明年，于所举中核其名实允孚者得四人，先生其一也。并授
国子监司业。以年老不任职辞。掌教淮阴，从游者甚众。夏日不见客，闭重门，解农脱展匿帷后，手一卷，研诵弗辍。高宗南巡，召见行在，加祭酒衔，赐御书“传经耆硕”四字。生平于五经多有发明，尤笃好《春秋左氏》学，昼夜探讨。每怀忿懥（zhi），家人以《左传》一册置几上，即怡然被览，不复问他事矣。著《尚书质疑》二卷，不信梅赜古文。间有逞臆断者，以于《书》本非其所长也。《毛诗类释》二十一卷，采录旧说，阐明经义，亦甚谨严。其毕生精力尽苹于《春秋大事表》一书，泛滥者三十年，罩思者十年，执笔属稿者又十五年，而后写定。凡列表四十，首时令，终列女，合五十卷；表皆有序，后更附以舆图一卷；辩论百三十一篇，条理详明，考证典核。诸序论又皆引据赅洽，持议平允，每发前人所未发。此不独治《春秋》经传者之要籍，亦读史所宜取法者焉。少受业高紫超；讲学尝援新安以入金溪，为调停之说；故复辑《大儒粹语》二十八卷，期合宋元明儒而一之。卒年八十一，其后诏修《国史·儒林传》，首举其名，谓：“如顾栋高辈岂可不为表章！”馆臣遂承上意，创传推先生为始云。