1991年，顾桃考入内蒙古艺术学院绘画系油画专业。1995年，从内蒙古艺术学院毕业。2000年，在北京中国艺术研究院修习摄影；同年，拍摄观念摄影《蒙古表情》，该摄影图片是15000张蒙古人肖像组成的成吉思汗。2001年，开始拍摄系列图片《正在消逝—“船”主题摄影》。
2003年，执导纪录片《
敖鲁古雅·敖鲁古雅》，该片是一部讲述关于居住在大兴安岭的一个少数民族鄂温克民族故事的纪录片，获得第5届中国独立影像年度展年度十佳、第16届上海国际电视节自然类纪录片金奖。2005年，执导由秦永健主演的纪录片《我的身体你做主》，该片获得南阿巴拉契亚国际电影节最佳外语纪录片奖。
2006年，执导纪录片《呼麦北京》；同年，担任纪录片《中国行为》的导演。2007年，执导纪录片《地下天堂》。2008年，执导纪录片《托扎敏，托扎敏...》。2009年，担任纪录片《成吉思汗的守陵人》的导演。2010年，执导纪录片《
雨果的假期》，该片讲述了大兴安岭深处，世代以游猎为生的鄂温克族的故事，获得日本山形国际纪录片电影节“亚洲新浪潮”单元最高奖—小川绅介奖、亚洲电视大奖最佳纪录片奖。2011年，由其执导的纪录片《神翳》在上海电视台纪实频道播出。
2013年，执导纪录片《樱花的颜色》；同年，执导由维加主演的纪录片《犴达罕》，该片获得第2届凤凰视频纪录片大奖最佳纪录长片奖、第38届香港国际电影节纪录片竞赛评审团奖。2014年，执导纪录片《乌鲁布铁》，该片讲述了曾经的鄂伦春猎人给力宝承包了乡里的马场，用传统的方式饲养100多匹鄂伦春猎马，获得第11届中国独立影像年度展年度十佳纪录片奖。2016年，担任纪录片《The Shaman's Journey》的导演；同年，执导纪录片《十只眼》。
顾桃所拍摄的影像可以归纳为感性，不拘泥于技巧和规则，却不乏真实的精神。他有着对纪录片的勇气与坚持，对北方故土的热爱。技巧和规则对于顾桃来说存在于对森林的敬畏，对人的关怀中。他喜欢回归自然式的生活，因为在他心中那时自由的象征，是最淳朴的记忆，那里的人最真实，不用掩饰自己的愤怒和嫉妒（《西部广播电视》、《中国电视（纪录）》综合评）。
对于顾桃来说，摄影不过是他作为一个画家实现其画面的一种替代方法。他原来是一个画家，对生活、对自然，都是爱着一双绘画的眼光，哪里入画，哪里不入画，完全是作为一个画家的判断。多年的专业训练，使他具备了一种无法与绘画分离的判断能力，因此，摄入他的镜头的东西也就很自然地具有一种绘画性效果。即以他以“船”为主题的作品来看，读者是完全以当做绘画来欣赏的。它们很像古典写实风格的油画：温暖的浅褐色的调子，宁静而又朦胧的意境，突出了质感的古老船体，在平静的大海的衬托下，表现出一种少有的沧桑感和岁月感，很容易把人带入一种对往日的回首和沉思之中（《中国摄影家》评）。