顿悟说认为，当人遇到问题时，会重组问题情境的当前结构，以弥补问题的缺口，以达到新的完形，从而联想起一种可行的解决方案。这一过程的的突出特点是顿悟，即对问题情境的突然领悟。

1913～1917年，苛勒对黑猩猩的问题解决行为进行了一系列的实验研究，从而提出了与当时盛行的桑代克的联结—试误说相对立的第一个认知学习理论──完形—顿悟说。

苛勒认为桑代克的实验情况太复杂，结论是不可靠的。于是，他重新设计了动物的学习实验。苛勒认为，要判明黑猩猩的学习行为是否有所谓的理解力，实验设计必须有一个可靠的原则。他在《猿猴的智慧》（1925）一书中谈到，他用以设计实验的原则是这样的：“实验者布置一种情境，使其目的不能直接到达，而又使它对情境完全了解，于是我们便可以知道它所能得到的是何种程度的行为，尤其是它能否以间接的方法解决其问题。”从这个实验设计的原则中，我们可以看到：（1）苛勒是以动物能否以“间接方法解决问题”作为理解力的标志的；（2）苛勒的实验设计的要求是使动物有可能完全了解其情境，即问题的一切主要条件必须全部显露出来，以便让动物观察。在这一点上，他的实验情境同桑代克的迷笼是不同的。后者不仅比较复杂，而且并不是开始就全部显露而可供观察的，动物很难完全了解其情境。

苛勒把黑猩猩置于放有箱子的笼内，笼顶悬挂香蕉。简单的问题情境只需要黑猩猩运用一个箱子便可够到香蕉，复杂的问题情境则需要黑猩猩将几个箱子叠起方可够到香蕉。在复杂问题情境的实验中，有两个可利用的箱子。当黑猩猩1看到笼顶上的香蕉时，它最初的反应是用手去够，但够不着，只得坐在箱子1上休息，但毫无利用箱子的意思；后来，当黑猩猩2从原来躺卧的箱子2上走开时，黑猩猩1看到了这只箱子，并把这只箱子移到香蕉底下，站在箱子上伸手去取香蕉，但由于不够高，仍够不着，它只得又坐在箱子2上休息；突然间，黑猩猩1跃起，搬起自己曾坐过的箱子1，并将它叠放在箱子2上，然后迅速地登箱而取得了香蕉。三天后，苛勒稍微改变了实验情境，但黑猩猩仍能用旧经验解决新问题。

在棒子系列实验（见图6-1B）中，笼外放有食物，食物与笼子之间放有木棒。对于简单的棒子问题，黑猩猩只要使用一根木棒便可获取食物，复杂的棒子问题则需要黑猩猩将两根木棒接在一起（一根木棒可以插入另一根木棒），方能获取食物。在复杂的棒子问题情境中，最初只见黑猩猩一会儿用小竹竿，一会儿用大竹竿来回试着拨香蕉，但怎么也拨不着。不得已，它只得拿着两根竹竿飞舞着，突然，它无意地把小竹竿的末端插入了大竹竿，使两根竹竿连成了一根长竹竿，并马上用它拨到了香蕉。黑猩猩为自己的这一“创造发明”而高兴，并不断地重复这一接棒拨香蕉的动作。在第二天重复这一实验时，苛勒发现黑猩猩很快就能把两根竹竿连起来取得香蕉，而没有漫无目。

苛勒通过对黑猩猩上述问题解决行为的分析，发现黑猩猩在面对问题情境时，在初次获取食物的行为不成功之后，并未表现出盲目的尝试—错误的紊乱动作，而是坐下来观察整个问题情境，后来突然显出了领悟的样子，并随即采取行动，顺利地解决了问题。这就是所谓顿悟，而顿悟学习的实质是在主体内部构建一种心理完形。

禅宗讲求悟，顿悟教育与禅宗有许多相似之处，也是一个不断地“悟”的过程，我们在教学生学习中增长知识，在思考中提高认识，在受教中明白道理……正因为有了“悟”，人才能不断地从感性认识上升到理性认识，才能从冲动中找回理智，从混沌中发现觉醒，才能看破是与非，明晰对与错，分清好与坏，辨别美与丑。

学校的思想教育对学生启迪心智、启发引导，其实也是一个促进和提高觉悟的过程，但至于是顿悟还是渐悟，这不能一概而论，它因人、因事、因时间而不同，还得视具体情况而定。自己本身不信禅，但我相信两种觉悟的方式。个人认为，我们一线教师应当充分利用和发挥好这两种觉悟，善于运用它们扎实做好学生思想教育工作。　首先，拿课堂教育来说，言传身教不可能让学生一下子都顿悟，明白自己所阐述的道理，即使是讲得再精彩再有道理、听得再集中，也总有学生一时难以觉悟，因为理解和接受能力是不同的，这是必然情况。因此，我们不能急于求成，也不能过分一味的苛求，寄希望于通过一两节甚至几节教育课就达到非常完美的教育效果。既然不可能顿悟，就要让学生渐悟，这样说来思想教育还得从长计议。

所以，对于学生的日常教育，要审时度势，静下心来，要认认真真地抓好每一次启发、每一次引导，注重搞好教育其实也就是抓好了教育，不是没有效果，而是效果在积累，学生在不断受教中渐悟了。实践证明，教育只有经常抓、抓经常，扎实抓、抓扎实，才能在潜移默化中、在点点滴滴中不断取得良好的效果。

但是，思想教育需要渐悟绝不是完全绝对的，有些工作也是可以顿悟的，比如随机教育，完全可以让学生陡然醒悟、豁然开朗。因为这种教育的方式比较随意，而针对性却比较强，往往是针对某种现象或某个事情，只要道理讲得到点到位，学生就容易接受。尤其是我们在与学生进行个别谈心，或者是做一人一事思想工作时，往往有时一句有份量的话语、一个举动甚至是一个眼神，都有可能让学生顿然觉悟解开心结。所以，在随机教育中，我们要注重把握时机，善用灵活方法，争取做一次工作就能让学生心有所得，备受启发。

究竟是顿悟，还是渐悟，我们带学生要善于把握并学会运用，一边教学，一边顿悟教育，这样思想教育的功效一定事半功倍。