预测研究又称趋势研究,是在有关研究对象的过去情况的资料和数据的基础上建立某种预测模型，并在进一步的多次观察中证实该模型与实际情况的符合度。趋势研究的时间跨度应根据研究目的而定。在较大时间跨度的条件下，容易介入许多无关因素，影响和干扰研究的结果。因此，为了提高研究的准确性，趋势研究不宜采用过大的时间跨度。
趋势研究目前在
心理学研究中日益增多，有单项行为发展的
预测、
个性综合发展的预测等。这些研究结果为
学校教育、人事决策、临床治疗提供了预测依据。趋势研究是发展研究中具有较高水平的研究类型，其研究结果容易受某些未测因素的影响。因此，要进行趋势研究，必须要掌握可靠的基础数据，并有较全面的理论构思。