预防性干预是指在某种可能的不良心理发展问题产生前．有目的、有计划地采取医学、心理与教育措施或社会治理措施，介入原发展过程，以改变发展方向、发展速度或发展形态，从而避免或减轻不良发展后果的一种干预方式。如对苯丙酮尿症患儿尽早控制其饮食，从而避免该儿童发生智力障碍。可采取单一性模式，如采取医学干预、心理与教育干预或社会干预中的一种，这类干预模式简单易行，但效果相对较差；也可结合医学、心理与教育及社会治理，采取“医学 心理与教育一社会”综合性模式，这类干预模式效果好，但实际操作难度较大。

干预的对象既可以为一个群体（如单亲家庭的儿童）。也可以为某一个体（如有自杀意念的求助者）。可直接针对干预对象，如为家庭社会经济状况低下的学龄前儿童提供玩具、书籍或开设活动课程；也可通过干预与最终干预对象有密切关系的他人（如父母、教师、同伴）来间接进行，如在沙袋育儿流行区域开办父母学校，通过减少父母沙袋育儿行为来改善该地区儿童发展状况。这种干预着眼于早诊断、早控制，防患于未然，与发生不良后果再处理的补救性干预相比。更经济有效。