颈肩综合征仅仅是症状学名词，通常有颈部、肩部、肩背部疼痛，是神经根型颈椎病的常见表现。肩关节周围炎少有颈部症状，不在讨论之列。

颈椎间盘退变、后突，黄韧带增厚，椎管逐渐变成三角形，是颈椎退变常发生的神经通道变化，颈神经在变形的椎管内，特别是椎间活动的铰链水平容易受到突出的椎间盘和黄韧带机械刺激和压迫。颈神经可以有能够逆转的炎症反应，较少出现器质性改变。颈神经后支支配颈后部，肩及肩背部，颈神经前支组成颈丛和臂丛，颈丛皮支支配枕颈部，臂丛皮支主要支配上肢和手。长时间固定一个体位将使神经组织与隆起的椎间盘，黄韧带接触点固定，引起局部炎症反应，是神经支配区颈肩痛的原因。

临床上大部分颈肩综合征患者主要症状是颈痛，肩背痛，是神经根型颈椎病患者常见的临床表现，但可以不局限于颈肩痛，有时伴发头枕痛，上肢痛。除了疼痛感觉外，还可以有酸胀、僵硬、沉重、麻木和刺痒感觉。临床上大部分颈肩综合征患者仅仅有主观症状，虽然患者病痛难忍，但常能逆转，缓解。客观体征可表现为颈部活动痛性受限，颈项压痛，叩痛，颈后伸（或压颈）致颈肩痛，即Sperling征阳性。神经系统的器质性病变表现较少出现，如手的使用笨拙，无力，浅痛觉过敏或减退，手的握力，手指收展力减弱，手的内在肌为主的肌肉萎缩，或有上肢腱反射异常。

MRI可显示椎间盘变性，间隙狭窄，椎间盘后突，黄韧带增厚，椎管变形狭窄，硬膜囊和脊髓受压，但椎管狭窄变形的程度与症状并无完全平行关系。多数颈肩综合征患者影像学异常并不明显，甚至所见与正常人无异，原因是发病有特定的条件-长时间固定体位产生疲劳，相反，影像学显示椎间盘突出，椎管狭窄虽然明显，但患者可以无颈肩痛。

本征贵在预防，根据病因采取避免长久固定体位的防护措施是治疗的根本，长时间阅读写作，聚餐打牌，计算机操作，观看电视，服装缝纫，制图设计，开车坐车等劳作恰恰是发病的原因，认真纠正上述病因就从根本上铲除滋生疾病的土壤。可配合非甾体消炎药减轻病变部位炎症，缓解症状。应避免使用有固定形状限制颈椎活动的枕头，否则易加重病症。有颈椎活动痛性受限时不宜使用牵引治疗，不提倡暴力手法推拿。