颍容博学多通，但专长还是研修《
春秋左传》，他的老师是东汉大名鼎鼎的名臣
杨赐（弘农杨氏三公，
杨震之孙、
杨秉之子、
杨彪之父）。后来他被举为孝廉，当时汉灵帝刘宏昏庸无道，曹节、
王甫、
张让、
赵忠等宦官相继掌权，于是颍川对于朝廷的征召一概不应，隐居在家研修学问，又不少跑到长平拜他为师学习《左传》。到了汉献帝初平年间，
董卓擅政，
袁绍、
曹操、
袁术等讨伐董卓，中原之地大乱，黄巾起义的余党又横行一时。颍容带领着其门下一千多名徒众避乱荆州。荆州牧
刘表素来知道他的大名，想邀请他担任
武陵太守，他又拒不接受，继续闲居，写成了五万余言的《春秋左氏条列》。汉献帝建安年间，在战乱和无奈中，颍容客死在荆州。
《左传》之学自王莽之时兴起，到了颍容一代有了极大成就，著成了五万余言的《春秋左氏条列》，他是颍容身处乱世并没有将《左传》发扬光大。但是他的著作上承前汉之学，后起立杜宽、
杜预叔侄之学，可是说是《左传》经学史上一个承上启下的人物。