颚足纲，Maxillopoda，是节肢动物门下的一纲，本类动物大多数为营固着生活的海洋或淡水甲壳动物，陆生的甲壳动物只是极少数。其头部与相连的胸部有时分开，有时则愈合成为头胸部。头部是5个体节构成，每一体节各有l对附肢，即包括第1、2对触角，1对大颚及第l、2 X,Pl,颚。躯十则包括胸部和腹部，所有的附肢也有不同的变化和功能，前一一对或几对附肢变成颚足，后分化为步足和游泳足，成为行动、呼吸和生殖器官。腹部有时退化折叠于头胸甲的腹面。耳壳动物的发育大都经过变态。生长需经脱皮。

颚足纲生物通常体形变化极大。身体由头部、胸部和腹部三部分组成，头部5节，胸部6节，腹部4节，另外还有1尾节。腹部无附肢。

此分类尚存争议，根据Martin和Davis（2001）意见将本纲分为了6个亚纲，没有将介形类包括进来，而是将其独立为纲。除了一些藤壶属的物种以外，颚足纲生物多半为小型个体，是已知最小的节肢动物门生物。

颚足纲生物由于类别多样化，生存环境也变化较多。蔓足类（Cirripedia）全为海生，极少数为半咸水种，如藤壶，共约1020种；桡足类（Copepoda）主要为海生，占海洋浮游动物的大部分，如哲水蚤，少数淡水产，共约8400种；鳃尾类（Branchiura）多为淡水种，少数海生，共有150种。

化石纪录最远可追溯到寒武纪，有藤壶属及舌形动物类两种。