额定蒸发量是在规定的出口压力、温度和效率下，单位时间内连续生产的蒸汽量。最大连续蒸发量是在规定的出口压力、温度下，单位时间内能最大连续生产的蒸汽量。蒸发量的单位习惯上以吨/时表示，电站锅炉的容量也可用与之配套的汽轮发电机的电功率(兆瓦)来表示。

蒸汽锅炉有时又叫蒸汽发生器，是蒸汽动力装置的重要组成部分。电站锅炉、汽轮机和发电机是火力发电站的主机，因此电站锅炉是生产电能的重要设备。工业锅炉是在各种工业企业中提供生产和供暖所需的蒸汽的必不可少的设备。工业锅炉数量甚多，需要消耗大量燃料。利用生产过程中高温废气作为热源的余热锅炉对节能有重要作用。蒸汽锅炉在额定蒸汽参数和额定给水温度下，使用设计燃料并保证热效率时的蒸发量，称为额定蒸发量。

最大蒸发量又称为最大连续蒸发量，是指蒸汽锅炉在额定蒸汽参数和额定给水温度下，使用设计燃料并长期连续运行时所能达到的最大蒸发量。最大连续蒸发量常作为评价锅炉好坏的一个指标。

所谓锅炉的经济蒸发量同锅炉的最大长期蒸发量一样，也是指锅炉评价中的重要参数。经济蒸发量是指锅炉机组具有最高效率时的蒸发量。通常情况下锅炉的经济蒸发量约为其额定蒸发量的75%～80%。

锅炉每小时所产生的蒸汽数量，称为这台锅炉的蒸发量，用以表示其产汽的能力。蒸发量又称为“出力”或“容量”，用符号“D”表示，常用的单位是吨/时(t/h)。

新锅炉出厂时，铭牌上所标示的蒸发量，指的是这台锅炉的额定蒸发量。所谓额定蒸发量，是指蒸汽锅炉在额定蒸汽压力、额定蒸汽温度、额定给水温度、使用设计规定的燃料并保证效率时所规定的每小时产生的蒸汽量。表示为：锅炉蒸发量=平均蒸发率×受热面积。由此可知，锅炉蒸发量的大小，取决于锅炉蒸发率的大小和受热面的多少。

(1)额定蒸发量1t/h以下的蒸汽锅炉

额定蒸发量1t/h以下的蒸汽锅炉有立式锅壳锅炉(即横火管、弯水管、大横水管、直水管锅炉等)和卧式水火管锅炉。其燃烧方式有手烧固定炉排、双层炉排反烧和抽板顶升炉排；也有部分采用轻型链条炉排和往复推动炉排(有水平推动和倾斜阶梯式二种方式)。

(2)额定蒸发量1～4t/h的蒸汽锅炉

额定蒸发量为1～4t/h的蒸汽锅炉大都以快装或组装形式出厂，具有结构紧凑，安装移动方便等特点。部分4t/h锅炉仍为散装出厂，采用双层布置。

燃烧方式为：链条炉排、往复推动炉排以及适用于燃用劣质燃料(劣质烟煤，劣质无烟煤、祸煤、煤矸石、油页岩、造气煤渣等)的沸腾床。

链条炉排锅炉有：DZL型(单锅筒纵置式)、SZL型(双锅筒纵置式)、SHL型(双锅筒横置式)、WNL型(卧式内燃)。

(3)额定蒸发量6～35 t/h的蒸汽锅炉

额定蒸发量6～35 t/h的蒸汽锅炉，从燃烧方式上区分，主要有链条炉排锅炉、往复推动炉排锅炉、沸腾床锅炉和循环流化床锅炉，从安装方式上区分有组装和散装二种。各种型式锅炉从其供汽参数上又可分为饱和蒸汽锅炉和过热蒸汽锅炉。