丹尼尔（
丹尼尔·特拉维斯饰）和苏珊（
布兰查德·瑞恩饰）是一对来到巴哈马群岛度假的美国夫妇，平日里，两人都保持了紧张的工作方式，这让他们的关系日渐疏远，他们希望能够利用这次旅行，让两个人重新找回从前的感觉，回复从前的亲密。他们为这次旅行安排了一次深海潜水，这是两人期待已久的一次冒险。他们和其他乘客一起搭载游船来到深海潜水地点，潜水活动开始了。40分钟之后，完成潜水游的人们陆续回到船上，游船工作人员大意地驾船离去，当丹尼尔与苏珊从海中出来的时候，他们发现自己被孤单地抛在这一片汪洋之中。
渐渐地，丹尼尔与苏珊发现他们的处境是多么危险，在浩瀚的海洋中，令人心旷神怡的浅绿色只是它障眼的外衣，其深远的腹地蕴藏着巨大的黑色力量，催生着恐惧的繁衍。除了寒冷，饥饿，远离海岛，他们置身的地方又正是鲨鱼经常出没的海域。在大自然的面前，人类显得渺小而又不堪一击，一次计划周详的温馨海洋之旅已经演变为一场令他们终生难忘的苦难历程。
影片根据真实事件改编，1998年，编剧兼导演克里斯·肯蒂斯看到一对夫妇在澳大利亚大堡礁潜水后就再也没有上来的报道，再加上克里斯·肯蒂斯本人也有过潜水被困的经历，于是就有了这部电影。
鲨鱼是该片中的重要角色，片中所有的鲨鱼都是活生生的深海当中的蓝鲨，而非道具鲨鱼。参与拍摄的鲨鱼大约45至50条，大的长达11英尺。影片在拍摄中没有采用任何特效，导演要求演员们真正置身于凶险的鲨鱼群中进行拍摄，以此营造真实惊悚的效果。不过出于拍片安全的考虑，导演特别聘请了专业的鲨鱼专家指导演员如何在鲨鱼群中拍摄，许多相当刺激感官的惊险画面是后来拍摄合成进去的。
《颤栗汪洋》只用了不到50万美元，就打造出情节紧张、惊悚不断的人鲨搏击，迅速将1500万美元票房收入囊中。这样的低投入、高产出得益于一个简单的法宝——真实。影片根据真实的事件改编而成，没有采用计算机创造影像，使用活生生的鲨鱼，记录它们真实的撕咬和攻击，在银幕上营造出了逼真的恐怖。（《青年参考》评）
孤立无援的环境下，两夫妻惯性的开始互相抚慰，依靠。但是随着希望一点点磨灭的时候，耐性也随之消失，于是吵架便成了宣泄两个人的紧张与不安的途径。从天南吵到地北，从今年吵到去年，这段剧情的设计倒真实还原了普通人的生活，其实这也就是影片要给观众看的，复杂的人性，面对孤立无援的环境，会怎么面对压力，怎么释放压力。（浙江在线-今日早报评）