根据长期气象实践，得出了风场与气压水平分布的关系。自由大气中风基本上是沿等压线吹的。在北半球，背风而立，低压在左，高压在右；在南半球则相反。在
摩擦层中，由于风向斜穿等压线流向低压，故在北半球，背风而立，低压在左前方，高压在右后方；南半球则相反。这就是风压定律，又叫
白贝罗定律。
在大气中由于气压的不均匀分布，气压差的存在导致气压梯度力的存在，使空气存在一个由高压向低压运动的趋势。又因为地球自转，惯性运动导致地转偏向力的存在，会使气流在沿气压梯度力方向运动的过程中发生偏转，北半球向右偏，南半球向左偏，因此气流运动是气压梯度力和地转偏向力共同作用的结果。地转偏向力的方向始终与气流运动方向垂直，而气压梯度力一直由高压指向低压。若处在平行的气压场中（如图1），当气流运动方向（V）转至与气压梯度力（fg）垂直，则地转偏向力（fa）与气压梯度力处于同一直线上但方向相反，二力平衡使气流沿等压线方向运动，这样的风就成为地转风。地转风的存在就满足风压定律，通常用于已知地转风方向判断气压梯度力的方向，或者已知气压梯度力的方向判断地转风方向。
大气中的等压线并不都是平直的，有时是具有一定曲率的曲线。这时空气的水平运动不仅要考虑气压梯度力和地转偏向力的作用，还需要考虑惯性离心力（fc）的作用。此处以北半球等压线闭合形成环流的情况来说明，如图2所示。图2（a）为气旋式环流，中心为低压，四周为高压，
气压梯度力由外指向内，
惯性离心力由内指向外，风速在地转偏向力的作用下由沿气压梯度力的方向向右发生偏转，至
地转偏向力与气压梯度力、惯性离心力达到三力平衡，则气流沿等压线方向运动，这时的风称为梯度风。
反气旋式环流（图2（b））原理相同。可见气旋式环流为逆时针方向运动，反气旋式环流为顺时针方向运动，但二者的风向和气压场之间均满足风压定律。
热成风是地转风随高度的改变量。按照热力学的原理，两层等压面之间的厚度与这两层之间的温度成正比，而地转风的大小和等压面的坡度成正比。可见，地转风随高度增大是由于两层等压面间温度分布不均匀造成的，因此称其为热成风。