海洋中由海面风应力驱动的大尺度环流。

风海洋和大气通过海气界面上动量、热量和水的交换产生相互作用，构成一个耦合系统，有关海洋环流的研究最终应当在这个耦合系统下进行。海洋环流是在风应力、热通量和水通量的共同作用下形成的，只是在不同场合下起主导作用的因子不同。模式实验表明，风应力强迫对风生环流有重要贡献。全球海洋平均深度4000米，其中上层1000米左右，大约是平均温跃层的范围，受到风应力的作用最大。因此，可以概括为生环流是因风引起的大洋环流，主要表现在大洋的上层。

研究表明，风生环流有几下几个重要的特征：

（1）正压流是风生环流的重要表现之一。正压流的主要成员（如围绕南极大陆自西向东的洋流，副热带和热带区域海盆尺度的大涡旋等）也是风生环流的主要成员。

（2）风生环流能向深层海洋发展。风应力的空间变化及科氏参数随纬度的变化可以造成直接由风应力驱动的海表边界层的输送的空间变化，从而引起辐合、辐散和相应的上升、下沉运动，这是风生环流得以向较深层海洋发展以及产生逆风洋流的重要原因之一。

（3）浅海的风生环流与其在开阔海域及大洋有显著差异。由于海岸的约束，水体在某些地方积聚，在其他地方亏损，从而风海流受海岸线诱导明显。