授予“于1918年11月11日之后，飞行任务时表现出英勇行为或有特殊功绩者。” 在此之前立功的人员也可被授予此奖，前提是他（或她）未因此功而被授予荣誉勋章、杰出服役十字勋章、海军十字勋章、空军十字勋章和优异服役勋章。
飞行优异十字勋章由1926年7月2日通过的美国国会法案及1938年1月8日签署的7786号总统令确立颁行。该勋章的第一位得主是美国陆军航空军的赫伯特·达阿格少将（Herbert Dargue），而非一般所认为的查尔斯·林德伯格。飞行优异十字勋章第一次授予海军是在1926年5月9日授予海军航空队，用以表彰其飞越北极点。他们同时被授予荣誉勋章。
该勋章著名的获得者包括亨利·阿诺德、
吉米·杜立特（3次得奖）、柯帝士·李梅、克莱尔·陈纳德（2次得奖）、
查尔斯·林德伯格、
詹姆斯·史都华（2次得奖）、
查克·叶格（3次得奖）、
克拉克·盖博、
乔治·赫伯特·沃克·布什、
约翰·麦凯恩、
泰德·史蒂芬、
约翰·格伦（6次得奖）等。获得该勋章的平民分别是：
莱特兄弟、威利·波斯特、贾桂琳·科克伦、
阿梅莉亚·埃尔哈特、尤金·埃利等。战时美军的盟军成员也可获得该勋章。它同样可以颁给飞行学校的符合条件的教练和学生。
飞行优异十字勋章图案由伊丽莎白·威尔及亚瑟·E·迪布瓦设计。其主体为铜质十字，十字缝隙中有放射线条。勋章正面十字上有突出的十字螺旋桨图案，同时放射线条组成一个方型。背面无图案但刻有获得者的名字及军衔级别。
二次以上获得该勋章的陆军及空军人员在佩戴时加铜橡叶章（Oak leaf cluster）装饰，5枚铜橡叶章折合1枚银橡叶章；二次以上获得该勋章的海军、海军陆战队、海岸防卫队人员加金星章（Award star）装饰，5枚金星章折合1枚银星章（非银星勋章）。