食品谷来自于英文Food Valley，最早是指在荷兰瓦赫宁根大学和研究中心为核心的一个地区，聚集有大量国际顶级的跨国食品公司、科研院所和15000名活跃在食品和与之相关专业发展研究的技术人员，但更多是参与食品制造的公司，从而形成引领国际食品行业的知识和科研中心，是荷兰食品及营养研究集群的所在地。

在这个地区， 食品谷组织的目的是创造条件，使食品制造商和科研机构一起工作，开发新的和创新的食品概念。且荷兰食物谷组织已加入欧洲食品创新网络。

现在的食品谷概念，与硅谷的模式类似，指由许多食品、营养领域的研究机构和代表先进工艺水平的企业组成，被认为是代表当今世界上最大的食品营养研发集群。

当今世界上较为有名的食品谷除荷兰食品谷外，还有厄勒食品集群：以丹麦东部哥本哈根地区及瑞典西部为中心的世界最大的食品产业集群，大约有80家国际跨国公司和1000多家食品制造企业集聚在此；美国加州纳帕谷：在美国加州纳帕县的大规模葡萄酒生产和研发基地，大约有400多家葡萄酒厂和1500多个葡萄园；意大利艾米利亚-罗马涅食品集群：在意大利北部形成的食品产业集群，拥有1.5万家以上的中小企业，生产传统的意大利火腿、奶酪和面条等食品和以大学为中心的大规模地方研究机构。

2014年2月25日，伊利欧洲研发中心在荷兰瓦赫宁根大学揭牌。这是中国乳业为止规格最高的海外研发中心。该中心由伊利集团和荷兰瓦赫宁根大学共同设立，未来将致力于奶牛养殖、乳品研发和食品安全三大重点领域。伊利欧洲研发中心将与世界顶级研究机构合作，吸引全球顶尖的乳业科学家加盟，作为推动中国乳业发展的智力引擎，为推进中国乳业的整体发展服务。